VI PRÉFACE 



rations iîifinies ; en réalité elle est cruellement limitée par 

 l'infinie faiblesse de r intelligence humaine et ïinpnie complica" 

 tion des phénomènes naturels. C est beaucoup que l'homme sache 

 qu'il ne sait pas beaucoup et qu'il ne saura jamais beaucoup. 



Je me suis serai de termes mathématiques afin d'exprimer plus 

 nettement ma pensée et pourtant^ dans la majorité des cas, les 

 mathématiques sont une aide précaire pour l'explication des 

 phénomènes naturels. Elles sont l'idéal et non la réalité ; elles 

 sont simples et la nature ne l'est pas. Le signe de l'égalité qui 

 est la base de leurs raisonnements est une absurdité matérielle 

 puisqu'il n'existe pas sur la terre entière deux feuilles d'arbre 

 mathématiquement égales, ni au fond de l'océan deux grains de 

 sable rigoureuse?nent égaux, ni dans la masse entière des eaux 

 océaniques deux gouttes absolument identiques. L'usage abusif 

 des mathématiques en histoire naturelle, le fanatisme des déci- 

 males ont fait commettre de grosses sottises dont il serait facile 

 de citer des exemples. Les mathématiques sont un outil précieux 

 pour certaines besognes, inutile et même dangereux pour cer- 

 taines autres. En cours de travaux, j^our essayer d'éoiter quelque 

 peine et de gagner du temps, j'ai sollicité l'aide des mathémati- 

 ciens ; malgré toute leur bonne oolonté, ils n'ont jamais manqué 

 de protester que je leur posais des problèmes tellement cojnpliqués 

 qu'il leur était impossible de les résoudre. J'en étais donc réduit 

 à traiter les questions expérimentaleme?it : j'iiistallais l'expé- 

 rience, je mesurais les résultats, je les mettais en courbe et j'obte- 

 nais une solution satisfaisante en ce sens qu'elle était adéquate 

 'à la nature. En science naturelle, les mathématiques doivent 

 régner et ne pas gouoerner ; comme pour le latin, il est indis- 

 pensable den avoir fait afin d'assouplir l'esprit à leur bienfai- 

 sante discipline et non moins indispensable de nen plus faire 

 ensuite. Combien plus sage est la phrase de Mohr conseillant 

 rinterrogation expérimentale directe de la nature qui répond à 

 toutes les questions qui lui sont adressées, par un oui, ou bien 

 par un non ou bien par le silence, et dans ce cas, celui qui l'a 

 interrogée a mal posé sa question. 



L' océanographie , qui n'est pas la zoologie, y touche cependant 

 de très près. Uétre vivant est un instrument dune extrême déli- 

 catesse et en même temps très difficile à manier pour deux rai- 



