L'OCEAN 



SES LOIS, SES PROBLÈMES 



CHAPITRE ï 



PROCÉDÉS EMPLOYÉS POUR L'ÉTUDE DU RELIEF SOUS-MARIN 



SI nous considérons dans son ensemble la masse énorme des 

 eaux de l'océan, nous constatons d'abord que des contours irré- 

 guliers la séparent nettement des masses continentales qui bordent 

 son bassin et sont les côtes maritimes et ensuite que sa profon- 

 deur est variable. Dès le début, nous avons donc à répondre à 

 deux questions : quelle est la forme des limites communes à la terre 

 et à la mer et la réponse est du domaine de la géographie — quel est 

 le relief du lit caché de Focéan dont la profondeur, quelque grande 

 qu'elle soit, n'est certainement pas infinie. En effet, si d'un navire 

 retenu par le calme, immobile au milieu de la mer, on jette par- 

 dessus bord un objet pesant quelconque, on le voit descendre à 

 travers l'eau bleue qui lui communique ses teintes glauques ; son 

 éclat s'affaiblit, il disparait mais, continuant sa chute verticale, il 

 doit tôt ou tard atteindre le terrain solide. On ne saurait admettre 

 l'existence d'abîmes, puisque la Terre étant un globe isolé, aucun 

 de ses diamètres ne peut être infini. A quelle distance sera ce 

 fond? Sera-t-il partout, sous la vaste étendue des flots, également 

 éloigné de la surface? L'humanité à son aurore s'est déjà posée ces 

 problèmes. Ils sont aujourd'hui résolus sinon complètement, du 

 moins suffisamment pour donner satisfaction à nos premiers et plus 

 importants besoins théoriques et pratiques. Il a fallu pour cela 



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