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trois mille ans de travail; la science est un fruit qui mûrit len- 

 tement. 



Les peuples antiques, Chaldéens, Égyptiens, Hébreux, avaient 

 tous eu leur imagination saisie par la majesté de la mer; ils avaient 

 été émus par ses grandeurs et par ses colères et elle les avait 

 remplis d'une crainte sacrée. Ils avaient considéré l'océan comme 

 la demeure de la divinité, comme l'état initial de la matière sortant 

 du chaos et cherchant à s'organiser sous la toute-puissante injonc- 

 tion divine. La notion sacrée de la mer entre dans tous les mythes 

 primitifs. Aucun peuple n'éprouva ce sentiment de terreur plus vio- 

 lemment que les Hébreux. On en trouve les preuves presque à 

 chaque page des livres saints. Ils ne possédaient point de débouchés 

 sur la mer et s'isolaient autant qu'ils le pouvaient des autres peu- 

 ples. Cependant, du haut de leurs montagnes, ils l'apercevaient 

 au loin assez pour être certains de son existence et par consé- 

 quent pour croire ce qu'ils en entendaient raconter. Beaucoup 

 d'entre eux, faits prisonniers de guerre et réduits en esclavage par 

 les Phéniciens, avaient dû être embarqués de force par ceux-ci sur 

 leurs vaisseaux afin de servir de rameurs. Que l'on suppose quel- 

 ques-uns de ces esclaves, au retour d'une de ces navigations, par- 

 venus à s'enfuir et à rejoindre leurs concitoyens. Leurs terribles 

 récits exagérés encore, s'il est possible, par l'imagination orien- 

 tale, ont sûrement contribué à répandre et à conserver chez les 

 Hébreux la tradition de cette terreur. 



Il en était autrement pour les Phéniciens, probablement la plus 

 ancienne de ces thalassocraties , Pélasges, Lydiens, Milésiens, 

 Gariens, Phocéens et autres qui, concurremment ou successive- 

 ment, régnèrent sur la Méditerranée. 11 y eut cependant entre eux 

 une différence. Les Grecs furent des pirates artistes, tandis que les 

 Phéniciens furent des pirates commerçants. Venus, dit-on, du 

 golfe Persique, établis ensuite sur la côte Est de Syrie, entre le 

 Liban et la mer, ils rayonnèrent sur les rives asiatiques de la mer 

 Egée, puis sm:* l'Archipel, la Grèce et de là, vers les vi et v^ siècles 

 avant l'ère chrétienne, sur le bassin entier de la Méditerranée qu'ils 

 jalonnèrent de leurs comptoirs. Tout conspirait pour faire de ces 



