ETUDE DU RELIEF SOUS-MARIN 3 



peuples des marins ; ils ne pouvaient être que ce qu'ils furent. 

 Pays bordé par la mer et, il est vrai, presque sans ports, mais à 

 peine Favaient-ils quitté qu'ils arrivaient dans la mer Egée où ils 

 trouvaient des côtes extraordinairement découpées et offrant au 

 navigateur des multitudes d'abris en cas de mauvais temps, îles 

 semées au milieu des flots pour servir de stations et faciliter par 

 une série d'étapes les grandes traversées. Leurs montagnes cou- 

 vertes de forêts fournissaient d'excellents bois de construction, le 

 climat était doux et clément et, ce qui est mieux, leur intelligence 

 était remarquablement douée pour le négoce, audace mêlée de pru- 

 dence qui les poussait aux aventures et, en cas de besoin, les 

 aidait à en sortir à leur avantage. A tant de conditions si favo- 

 rables, s'ajoutaient même pour ces Méditerranéens, leurs défauts, 

 leur incapacité politique faite de haines et de jalousies, leur intolé- 

 rance féroce qui alternativement transformait chacune des moitiés 

 d'une même tribu, grande ou petite, l'une en tyrans, l'autre en 

 troupeau de victimes, défauts incurables puisqu'ils se continuent 

 encore chez leurs descendants, défauts qui les chassaient de leur 

 propre pays et, de temps à autre, les forçaient à essaimer au loin. 

 Chez ces peuples, les questions relatives à la mer étaient plus 

 qu'importantes, elles étaient indispensables. Elles se présentaient 

 toutes ensemble et à chacune il fallait une solution immédiate : 

 constructions navales, connaissance des côtes, c'est-à-dire géogra- 

 phie, données astronomiques pour se guider. Le fond même des 

 eaux prenait un intérêt et la recherche de tant de problèmes com- 

 mencée par la nécessité, était continuée par la curiosité. Le pre- 

 mier sondage a été exécuté par le premier homme qui a vogué sur 

 les eaux, monté sur le plus humble des radeaux, fût-ce sur un 

 tronc d'arbre car, en abordant, il a cherché soit à s'approcher du 

 rocher descendant à pic dans la mer afm de débarquer plus aisé- 

 ment, en laissant son embarcation à flot et pouvoir se rembarquer, 

 soit une plage sableuse en pente douce afin de s'y échouer et d'y 

 tirer sa pirogue au sec pour la mieux réparer et la mettre à l'abri 

 de la tempête. Dans les deux cas, il fallait savoir mesurer la pro- 

 fondeur du regard ou avec la perche servant d'aviron ou, le bateau 



