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devenant plus grand et l'eau moins transparente, avec une corde 

 à laquelle on avait attaché une pierre pour la laisser mieux enfon- 

 cer. Telle fut la première sonde. Ainsi s'accumulaient les problèmes 

 théoriques et pratiques d'astronomie et de géographie : étudier 

 les localités et leurs ressources, choisir les routes les plus directes, 

 distinguer les meilleurs points de relâche le long des côtes. Bien 

 qu'il ne nous reste aucun document, les connaissances devaient 

 être bien plus considérables qu'on ne serait tenté de le croire chez 

 ceux qu'on a nommés les Plus Anciens, antérieurs à Homère, 

 environ mille ans avant Fère chrétienne. 



L'histoire du progrès des sciences afférentes à la navigation se 

 partage en époques distinctes. Certains pensent que l'humanité 

 marche d'un pas régulier vers ce qu'on n'ose plus appeler le pro- 

 grès, ce mot dont on a tellement abusé qu'il a fmi par perdre son 

 sens et même le sens commun, mais le perfectionnement. Il n'en 

 est rien. Si les besoins des hommes ont été toujours les mêmes, si 

 d'une façon continue, à force de travail et de tâtonnements tou- 

 jours douloureux puisqu'ils sont des enfantements, on a réussi à les 

 satisfaire, il existe pourtant des tournants dans Thistoire. Contrai- 

 rement à ce qui se passe dans la nature inanimée, l'humanité 

 avance surtout par bonds. Une somme de perfectionnements s'est 

 accomplie qui satisfait aux besoins principaux d'une époque, l'hu- 

 manité a procédé à une sorte d'installation et elle s'y tient. Tout à 

 coup survient un événement qui est peut-être le résultat d'aspira- 

 tions latentes ; après une incubation si lente qu'elle est impercep- 

 tible sinon aux esprits les plus perspicaces, les conditions ambiantes 

 sont changées de fond en comble. La crise est générale; il en 

 résulte une modification profonde de l'état d'équilibre précédent et 

 de nouveaux perfectionnements qui d'ailleurs ne manqueront pas 

 de s'effectuer, sont rendus obligatoires dans les parties en appa- 

 rence les plus étrangères au fait qui les a motivés. Tel l'hégémo- 

 nie politique et intellectuelle de la Grèce, l'apparition, la puissance 

 et la chute de l'empire romain ; plus tard les Croisades, la décou- 

 verte de l'Amérique, l'invention de l'imprimerie et, de nos jours, 

 l'utilisation de la vapeur et de l'électricité. 



