ETUDE DU RELIEF SOUS MARIN 5 



A considérer spécialement le développement des sciences qui 

 concernent la mer, on distingue quatre grandes périodes. D'abord 

 l'antiquité et le moyen âge. La troisième période commence avec 

 les voyages des Portugais et des Espagnols, avec Magellan qui en 

 1521 tenta le premier sondage en eau profonde. Elle se continue 

 jusqu'au milieu du xviif siècle. Alors s'ouvre la période moderne. 



S'il s'agissait de présenter un tableau détaillé du progrès des 

 connaissances géographiques et océanographiques, on devrait, 

 pour chacune de ces périodes, établir des subdivisions. Pour l'an- 

 tiquité, on distinguerait d'abord les temps antérieurs au x^ siècle, 

 l'époque d'Homère et d'Hésiode, celle des thalassocraties méditer- 

 ranéennes, phéniciennes et grecques. Au ciel, les marins se gui- 

 dent d'après l'étoile polaire — l'étoile phénicienne — ou la constel- 

 lation de la Grande Ourse ; l'océan est un vaste fleuve entourant 

 la terre et ces connaissances suffisent jusque vers l'an 800. L'ex- 

 pansion des multitudes de petites métropoles maritimes prend 

 toute son ampleur; elles essaiment partout, marchant principale- 

 ment de l'Est vers l'Ouest, comme le soleil dans son mouvement 

 apparent. Les renseignements pratiques abondent, constatés par 

 ceux qui vont au loin, classés, réunis en corps de doctrine par 

 ceux qui sont restés. L'Ecole Ionienne jette un vif éclat aux vi® 

 et V® siècles avec Thaïes de Milet, Anaximandre qui emploie le 

 gnomon à mesurer les latitudes terrestres, Hécatée et Hérodote qui 

 sait que les marins se dirigent au moyen de sondages en appro- 

 chant des terres basses du delta d'Egypte et comptent les distances 

 ainsi que les profondeurs en orgyes ou brasses. Tout se perfec- 

 tionne et en particulier la géographie avec les procédés cartogra- 

 phiques servant à représenter les nouvelles découvertes. Dessins 

 informes au début, les cartes se précisent lentement, la notion de 

 la rondeur de la Terre se généralise et c'est seulement lorsque les 

 procédés de mesure font défaut qu'on cherche à se rendre compte 

 par le seul raisonnement et par conséquent sans succès, de la pro- 

 fondeur des océans, de la salure de la mer, de tous les phénomènes 

 qui frappent les sens et éveillent l'étonnement. 



Au iv^ siècle, Aristote donne son nom à une école et son influence 



