ÉTUDE DU RELIEF SOUS-MARIN 9 



courants sous-marins dont la résultante seule était connue et qui 

 avaient augmenté considérablement la durée de la remontée. Du 

 reste, le plus souvent, il était impossible de retrouver le flotteur. 



Dès le commencement du xviii^ siècle, en 1707, le comte de 

 Marsigii s'était livré à l'étude du lit de la Méditerranée le long 

 des côtes du Roussillon, du Languedoc et de la Provence. Les 

 fonds examinés par lui ne dépassaient guère 200 ou 300 mètres, 

 car il n'avait point de grand navire à sa disposition et, obligé de 

 ne se servir dans ses explorations que de barques de pêche, il lui 

 était aussi impossible de s'éloigner trop de terre que cela eût été 

 dangereux. Les corsaires algériens venaient s'embusquer jusque 

 derrière les rochers et dans les criques des petites îles qui bordent 

 la côte pour enlever les bâtiments passant à leur portée ou des- 

 cendre à terre y piller les villages et y faire des prisonniers. Mar- 

 sigii lui-même faillit un jour être pris. 11 n'indique pas, dans son 

 livre magistral, Histoire 2^hysique de la mei\ le procédé dont il 

 se servit pour ses sondages. Il est probable qu'il employa ceux qui 

 étaient alors communément en usage, la ligne de chanvre avec 

 poids en plomb. Quoi qu'il en soit, il multiplia les coups de sonde 

 et en reporta les résultats sur des cartes où il indiqua la falaise 

 sous-marine qui règne au large du golfe du Lion, se rapproche de 

 terre devant Marseille et en devient tellement voisine, en s'avan- 

 çant vers l'Est, qu'elle finit par lui être juxtaposée. Il fut ainsi 

 amené à énoncer des lois topographiques si exactes que les tra- 

 vaux ultérieurs n'ont fait que les confirmer : 



La disposition des chaînes de montagnes et celle du bassin 

 océanique présentent entre elles des rapports étroits. C'est ainsi 

 que les mers profondes et les côtes élevées se correspondent et 

 inversement. 



L'étude complète d'une région limitée permet de conclure des 

 lois applicables au bassin océanique tout entier. 



Le fond de la mer n'offre nulle part d'insondables abîmes; il 

 est topographiquement la continuation des rivages. 



Marsigii déduisit de ces lois l'analogie de structure symétrique 

 entre la côte européenne et la côte d'Afrique sur le bord opposé 



