12 L'OCEAN 



OU imparfaites pour la distance comprise entre le fond et la surface. 

 Il fallait alors se contenter de tracer au-dessus du chiffre repré- 

 sentant le nombre dé mètres ou de brasses filés, le trait hori- 

 zontal signifiant « pas de fond ». 



Aimé fit ses expériences en 1841. Opérant au large d'Alger, il 

 n'avait affaire qua des profondeurs qu'on appellerait aujour- 

 d'hui très modérées, mais qui, étant donnée l'exiguité des res- 

 sources du pauvre professeur au lycée d'Alger, n'en étaient pas 

 moins assez considérables, car il sonda jusqu'à 1 606 mètres. Il 

 sut trouver une solution aux trois ou quatre grosses difficultés que 

 comporte un sondage profond et devant lesquelles avaient échoué 

 ses prédécesseurs et échouèrent beaucoup de ses successeurs. On 

 est étonné du peu de notoriété obtenue par d'aussi remarquables 

 travaux. 



En apparence, rien de plus facile qu'un sondage; rien de plus 

 difficile en réalité. Pour mesurer une petite profondeur, on prend 

 une cordelette divisée en mètres, décamètres et hectomètres, par 

 des chiffons de diverses couleurs; on y attache un poids, on 

 immerge, on laisse filer; quand la corde cesse d'être entraînée, 

 on compte le nombre de mètres immergés. Or, s'il s'agit d'une 

 grande profondeur et qu'on opère de la même façon, jamais la 

 cordelette ne s'arrêtera; elle ne cessera pas de descendre, on ne 

 trouvera jamais le fond. 



Cependant le fond existe et le plomb de sonde, comme tout 

 corps lourd soumis à l'action de la pesanteur au sein de l'eau, 

 doit descendre jusqu'à ce qu'il rencontre le sol ferme. La ligne de 

 sonde, plus ou moins rugueuse, subit de la part de l'eau un frot- 

 tement d'autant plus énergique que la surface frottante est plus 

 grande, c'est-à-dire que la corde est filée sur plus de longueur. 

 On dirait volontiers qu'il en est comme si, à mesure que descend 

 la ligne, elle était retenue par un nombre de plus en plus consi- 

 dérable de mains invisibles, chacune très faible, mais que leur 

 nombre, s'accroissant avec la distance, finit par rendre excessive- 

 ment puissantes, de sorte qu'elles parviennent à équilibrer, puis à 

 surmonter la tendance à la descente communiquée par le poids à la 



