ÉTUDE DU RELIEF SOUS-MARIN 17 



prise (1883) dans l'Océan Indien et d'autres encore. Les Améri- 

 cains furent vraiment les premiers à donner une notion sûre du 

 relief sous-marin. Depuis eux, toutes les nations contribuèrent à 

 perfectionner une œuvre qui exigera de nombreuses années pour 

 être complétée, car l'océan est vaste et chaque coup de sonde ne 

 garantit qu^un seul point de son immensité. Les Allemands avec 

 la Gazelle (1874-1876), VÉlisabeth (1876-1878) et plus tard le 

 National, la Valdivia et le Gauss en ce moment même en cours 

 de navigation dans les régions antarctiques, les Anglais avec le 

 Lightning, le Porcupine et le Challenger, les Autrichiens avec 

 la Pola, les Danois, les Norvégiens, les Suédois, les Hollandais, 

 les Russes et les Français dont, à vrai dire, les expéditions dans 

 l'Atlantique nord avec le Travailleur et le Talisman furent plutôt 

 zoologiques qu'océanographiques. 



On avait imaginé pour mesurer la profondeur une foule d'autres 

 appareils médiocres ou franchement mauvais. Le sondeur de 

 Massey était un enregistreur à mouvement d'horlogerie, celui 

 d'Ericsson était basé sur une idée juste et ingénieuse, la réduction 

 progressive d'après la loi de Mariette, d'un volume limité d'air 

 descendu au milieu des eaux. On essa3^a jusqu'à des bombes écla- 

 tant en touchant le sol. Ces appareils étaient coûteux et fonction- 

 naient mal ; les mouvements d'horlogerie immergés se détraquent : 

 les autres donnaient des indications fausses, les explosions des 

 bombes étaient dangereuses ou impossibles à percevoir. Deux 

 seulement méritent d'être mentionnés avec plus de détails, le son- 

 deur de Sir WiUiam Thomson et le bathomètre de Siemens. 



Le sondeur Thomson est un excellent instrument. Il ne peut 

 pas servir à tout, mais il a subi l'épreuve de la pratique, est très 

 employé et rend de précieux services lorsqu'on ne lui demande 

 que ce qu'il est susceptible de donner. 



Sa construction est fondée, en premier lieu, sur l'emploi, à la 

 place d'une ligne de chanvre ou de soie, ou encore du câble métal- 

 lique du lieutenant Walsh, d'un fil d'acier dit corde à piano, en 

 même temps très solide, ce qui lui permet de supporter un poids 

 très lourd, de surface hsse ce qui atténue le frottement presque 



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