18 L'OCEAN 



jusqu'à l'annuler, et très fin ce qui lui fait couper l'eau et éviter 

 les courbures dues aux courants. 



L'autre principe de sa construction est que la profondeur est 

 mesurée non par la longueur de la ligne filée, mais, comme 

 Ericsson en avait eu l'idée, par la réduction d'un volume d'air 

 limité soumis à des pressions de plus en plus grandes à mesure que 

 la profondeur augmente. Un tube de verre long et presque capil- 

 laire, bouché à l'une de ses extrémités, ouvert à l'autre, est enduit 

 intérieurement d'une solution de chromate d'argent rouge quand 

 elle est sèche, jaune quand elle a été mouillée. On fixe le tube con- 

 venablement protégé à un poids en plomb attaché au fil d'acier par 

 un bout de corde, on envoie à la mer, le tube descend, le volume 

 d'air confiné qu'il contient diminue régulièrement et le niveau de 

 l'eau s'élève dans son intérieur. On n'a plus, après la remontée, 

 qu'a mesurer la hauteur du chromate décoloré et par conséquent 

 la hauteur restée colorée pour connaître la réduction subie par l'air 

 d'après la loi de Mariotte et par conséquent la profondeur. 



Le sondeur Thomson n'est pas sans inconvénients. Le fil d'acier 

 se rouille si on ne prend pas beaucoup de soins pour l'en empê- 

 cher en l'essuyant après chaque opération et en le conservant dans 

 une caisse remplie d'eau de chaux ; il forme aisément des coques 

 qui, sans que rien permette de le soupçonner, affaiblissent des 

 trois quarts sa force portante et occasionnent des ruptures ; la 

 précision des indications diminue à mesure que la profondeur aug- 

 mente, parce qu'une même diminution de volume d'air confiné 

 correspond à une distance verticale de plus en plus grande ; les 

 secousses donnent à la surface de l'eau dans l'intérieur de ce tube 

 une disposition inclinée qui se communique au chromate et rend 

 incertaine l'appréciation de la longueur décolorée. Cependant l'ins- 

 trument est bon dans les petites profondeurs et comme il permet 

 de sonder en marchant à moyenne vitesse, il est très employé à 

 bord des navires à vapeur pour les atterrissages qu'il facilite beau- 

 coup. 



Un instrument extrêmement ingénieux et qui rendrait d'immenses 

 services s'il était amené à ses derniers perfectionnements et rendu 



