ÉTUDE DU RELIEF SOUS-MARIN 21 



en haute mer, hors de la vue de terre. Étudions d'abord le mode 

 de travail des ingénieurs hydrographes. 



Supposons qu'il s'agisse d'un terrain immédiatement contigu à la 

 terre par des fonds inférieurs à 15 ou 20 mètres, où les navires à 

 vapeur à bord desquels s'exécutent les levés en eaux plus pro- 

 fondes ne sauraient passer sans danger. L'ingénieur est sur une 

 baleinière manœuvrée par quatre rameurs. A l'avant, sur une petite 

 plate-forme de fortune, un matelot sondeur revêtu d'un ciré, cat sa 

 besogne ne tardera pas à le rendre ruisselant d'eau, tenant à la 

 main une ligne de sonde en chanvre portant à son extrémité un 

 plomb en forme de pyramide hexagonale ou octogonale allongée, 

 du poids de cinq ou six kilogrammes et muni à sa base d'une cavité 

 qu'on remplit de suif. A l'arrière, dans la chambre de l'embarca- 

 tion, l'ingénieur, debout, tenant son cercle répétiteur et à côté de 

 lui son secrétaire, matelot timonier, avec son carnet et son crayon ; 

 à l'extrême arrière de l'embarcation, assis sur le bord, le patron 

 chargé de gouverner. 



L'embarcation partant de terre suit une direction droite indiquée 

 par l'ingénieur et soigneusement maintenue par le patron, les 

 canotiers rament régulièrement et lentement. Après un nombre 

 déterminé de coups d'avirons, dix par exemple, sauf circonstances 

 particulières, le matelot sondeur balance son plomb de sonde, le 

 fait osciller comme un pendule d'avant en arrière et d'arrière en 

 avant et quand l'impulsion est assez forte, il le lance en avant. Le 

 plomb tombe à l'eau, le sondeur laisse filer la ligne entre ses doigts 

 tandis que la baleinière où l'on a cessé de ramer, avance poussée 

 par son impulsion et sa vitesse est telle que son avant, pendant 

 que le plomb descend verticalement, est arrivé juste au-dessus 

 du point où il repose sur le sol, car la profondeur de l'eau est 

 faible. La ligne qui préalablement a été rigoureusement mesurée 

 mouillée et porte de mètre en mètre des marques représentées 

 par des chiffons de couleurs différentes pour les décamètres, 

 les mètres, et quelquefois les demi-mètres, est verticale. Le son- 

 deur soulève légèrement pour éviter toute courbure, laisse retom- 

 ber sur le fond et crie à haute voix la profondeur aussitôt ins- 



