PREFACE m 



étendu en maintes circonstances. Ici le point de vue théorique 

 doit être plus spécialement exposé. La géologie est l'océanogra- 

 phie dupasse et pour la connaître réellement, sérieusement, scien- 

 tifiquement , il faut procéder avec méthode, du plus certain au 

 moins certain, du présent au passé, de l'océan d'aujourd'hui à 

 l'océan d'il y a mille milliers d'années. On ne sait pas ce qui 

 s'accomplit en Méditerranée, à une heure au large de Marseille 

 et on parle sans hésiter de ce qui avait lieu au fond de la mer 

 crétacée, dévonienne ou silurienne ! Toute opinion ou assertion 

 qui n'est appuyée ni sur un chiffre, ni sur une mesure, ni sur 

 une expérience, tout ce qui, dans l'histoire ancienne du globe 

 n'est pas démontré être tm phénomène sino?i identique, du moins 

 comparable à ceux d'aujourd'hui est rêverie pitre. L'évolution 

 se fait avec une implacable rigueur pour l'ensemble des connais- 

 sances humaines. Les sciences physiques et chimiques passent 

 aux sciences mathématiques, les sciences naturelles aux sciences 

 physiques et chimiques. La minéralogie des vieux naturalistes a 

 franchi la limite, c'est maintenant au tour de la géologie par 

 l' océanographie . Si des modifications ancietines aux phénomènes 

 actuels sont constatées, si l'on veut me forcer à admettre pour un 

 océan crétacé ou jurassique, des faits différents de ceux que je 

 suis capable de voir de mes yeux, de mesurer de mes mains, 

 j'exige d'en savoir les motifs non pas basés sur l'opinioîi de tel 

 ou tel maître — j'en ai vu tellement apparaître, de ces inaftres, 

 apparaître et disparaître, — mais motifs rigoureux, pesés sur 

 ime balance, mesurés sur la platine graduée d'un microscope, 

 avec un aptpareil de verre ou de cuivre décrit dans ses moindres 

 détails afin que je puisse, s'il me convient, recommencer à mon 

 gré la mesure et affirmer ensuite contre n'importe quel contra- 

 dicteur, qu'elle est exacte et alors être convaincu, ou qu'elle est 

 fausse et en fournir la preuve. Je ne parle en ce moment que de 

 l'étude des couches sédimentaires, que de la partie de la géologie 

 qui concerne la stratigraphie. Quant à ce qui touche les roches 

 cristallines, il en est de même. C'est aux chimistes et aux phy- 

 siciens à apporter la clarté dans le chaos de la pétrographie. Dès 

 qu'on aura élucidé la chimie de la silice, celle du règne inor- 

 ganique, comme l'a été la chimie du carbone et de l'azote qui 

 est celle du règne organique, puis qu'on aura méthodiquement. 



