ETUDE DU RELIEF SOUS-MARIN 31 



en y passant un lavis bleu par teintes plates d'autant plus foncées 

 que les aires qu'elles recouvrent sont plus profondes. Les distances 

 verticales sont mesurées par les Anglais en brasses ou fathoms de 

 1™,86 qui ont l'avantage d'être la millième partie du mille marin 

 de 1852 mètres, lequel correspond à la longueur d'un arc de une 

 minute mesuré sur un grand cercle de la sphère terrestre. Cepen- 

 dant l'adoption du mètre et, d'une façon générale, du système 

 métrique, offre de tels avantages que le Congrès International de 

 Stockholm en 1899 et celui de Christiania en 1901, dont faisaient 

 partie la plupart des nations maritimes de l'Europe, sauf la France, 

 a sagement décidé que cette mesure serait exclusivement employée 

 pour les profondeurs. 11 restera cependant loisible de traduire les 

 longueurs métriques en brasses de sorte que les aires isobathes se 

 feront toujours par nombres ronds de mètres. Nous nous confor- 

 merons à cette règle. 



Les mêmes congrès ont adopté le méridien de Greenwich comme 

 méridien origine. Cette décision est aussi très sage : toutes les 

 marines, sauf en France, l'ont admise. On se trouve en présence 

 d'une masse si énorme de travaux basés sur cette donnée, d'un 

 nombre si minime de travaux basés sur le méridien de Paris que 

 l'avantage de la science est incontestablement en faveur de Green- 

 wich. 



La science a l'impérieux besoin de posséder le plus tôt possible 

 une carte générale des profondeurs de l'océan. Il en existe plu- 

 sieurs, mais il en faudrait une servant de type, admise par toutes 

 les nations dont les travaux communs auraient servi à la dresser. 

 J'ai établi dans un travail spécial que cette entreprise était beau- 

 coup moins compliquée qu'on ne serait tenté de se l'imaginer et 

 qu'il suffirait pour établir ce document indispensable, le tenir con- 

 tinuellement au courant des nouvelles découvertes et en publier 

 des éditions de plus en plus parfaites, de deux ou trois personnes 

 se consacrant entièrement à cette besogne. 



A la suite du Congrès international géographique de Berlin en 

 1899, il fut décidé qu'une Commission étudierait les mesures à 

 prendre pour l'établissement d'une carte générale bathymétrique 



