CHAPITRE II 



LA MER, SES RIVAGES, SES PROFONDEURS 

 LE FOND DE SON LIT 



LE seul moyen d'obtenir une idée générale précise de la forme 

 du bassin océanique, de ses rivages, de la disposition de son 

 lit, consiste à prendre des cartes géographiques ou bathy métriques, 

 à les examiner avec attention, à se mettre, comme Ton dit, dans 

 l'œil, les contours des continents, les dentelures des côtes, les 

 colorations bleues plus ou moins intenses de la bathymétrie et à 

 avoir cet ensemble tellement présent à la mémoire que lorsqu'on 

 doit y penser, il ne cesse point de rester sous les yeux, de sorte 

 qu'en parlant, en réalité on lise. La considération muette d'une 

 carte, d'un dessin ou d'un schéma en apprend plus en quelques 

 minutes que la lecture des interminables et indigestes descriptions 

 des auteurs accoutumés à ce genre d'éloquence. Celui qui ne 

 craint pas de publier des mémoires longs et pesants n'a besoin 

 que d'y introduire une dose suffisante de termes techniques, de 

 noms propres, d'infimes détails et il passe pour un profond génie. 

 On se laisse duper aisément par les volumes épais. Combien sont 

 considérés puits de science qui lorsqu'on examine de plus près 

 leurs travaux se transforment en simples farceurs du genre 

 sérieux. La géographie physique est la science des cartes, des 

 dessins à défaut de la vue des objets eux-mêmes, des schémas et 

 par-dessus tout, du bon sens. 



L'humanité a éprouvé de bonne heure le besoin de posséder 

 l'image, le portrait réduit d'un vaste espace de terrain. Les explo- 



