LA MER, SES RIVAGES, SES PROFONDEURS, LE FOND DE SON LIT 35 



rateurs de pays inconnus sont presque toujours guidés par des 

 images informes tracées par des sauvages pour accompagner leurs 

 explications. Dans nombre d'expéditions polaires arctiques, les 

 marins ont été renseignés au moyen de dessins analogues exécu- 

 tés par des Esquimaux. De là à nos cartes marines actuelles, la 

 distance est considérable. Celles-ci n'ont pas besoin d'explications; 

 elles sont précises, claires et immédiatement compréhensibles. On 

 est parvenu lentement au résultat qui nous parait aujourd'hui si 

 simple. Il faut longtemps pour que Tidée en vienne à un homme 

 plus clairvoyant que les autres et ensuite pour que tous la com- 

 prennent et l'acceptent. La fleur s'est plusieurs fois desséchée avant 

 l'apparition du fruit et il est peu de découvertes qui n'aient été 

 découvertes avant leur découverte : nouvelle preuve après tant 

 d'autres de cette loi sociale que la moyenne intellectuelle d'une 

 foule est notablement inférieure à la moyenne intellectuelle indivi- 

 duelle de ceux qui la composent. 



L'histoire désigne comme l'inventeur des cartes de géographie 

 Anaximandre, disciple de Thaïes de Milet, l'un des sages de 

 l'École Ionienne qui, entre 610 et 547 avant J.-C, s'efforça de 

 faire une image, car on n'oserait dire une carte, des contrées alors 

 connues de la terre. Ces premiers essais durent ressembler aux 

 dessins des Esquimaux. Le travail d' Anaximandre fut repris et 

 perfectionné par Hécatée de Milet, de cette même Ecole Ionienne, 

 vers la fin du vi" siècle. 



Environ trois siècles plus tard, Dicéarque (326-296 av. J.-G.) 

 entra dans la voie féconde de la précision en appliquant la géomé- 

 trie à la construction des cartes. C'est lorsque le but poursuivi 

 est compliqué qu'il importe surtout de procéder d'après une loi, 

 une règle fixe, fût-elle insuffisamment exacte. On est encore très 

 éloigné de la vérité, mais on reste dans sa direction. Les hommes 

 passent, le document reste ; d'autres arrivent qui font mieux en 

 imaginant une règle plus précise que la première et à laquelle ils 

 obéissent ; ils disparaissent, d'autres reviennent et travaillent. 

 Ainsi, pas à pas, d'amélioration en amélioration, la perfection est 

 atteinte. L'humanité a du temps devant elle. 



