LA MER, SES RIVAGES, SES PROFONDEURS, LE FOND DE SON LIT 39 



désavantages. Les cartes marines sont généralement dressées dans 

 le système deMercator. 



On suppose la sphère enveloppée le long de l'équateur dans un 

 cylindre droit. La projection de chaque localité est obtenue de 

 telle sorte que son azimuth réel soit égal à son azimuth tracé sur 

 la carte à l'aide d'une ligne droite. Cette direction, nommée loxo- 

 dromie, joue un rôle important en navigation puisque c'est la route 

 que doit suivre au compas un bâtiment afin de se rendre d'un 

 point à un autre. Lorsque tous les points terrestres ont été ainsi 

 projetés, on fend longitudinalement par la pensée le cylindre, on 

 l'étalé et on possède la projection de la surface terrestre. Les 

 méridiens seront représentés par des lignes droites parallèles équi- 

 distantes, tandis que les parallèles qui, sur la sphère, sont figurés 

 de l'équateur aux pôles par des cercles de plus en plus petits pour 

 finir par n'être plus qu'un point, au pôle lui-même, seront indiqués 

 sur la carte par des droites perpendiculaires aux méridiens à des 

 distances de plus en plus croissantes depuis l'équateur, figuré en 

 vraie grandeur, jusqu'aux pôles situés à l'infini. L'impossibilité de 

 représenter les régions polaires est un réel inconvénient de la pro- 

 jection de Mercator, racheté d'ailleurs par de sérieux avantages 

 tels que la simplicité du canevas exprimé par des lignes droites 

 perpendiculaires entre elles et la facilité d'estimer les azimuths 

 réglant la marche des navires. 



Sur une carte marine, la surface continentale qui n'offre d'in- 

 térêt que sur la côte, est couverte d'un grisé uniforme, tandis qu'au 

 contraire, la surface de la mer est plus ou moins chargée d'indi- 

 cations : profondeurs fournies par les sondages et mesurées en 

 mètres, lignes isobathes, secteurs de visibilité des phares et autres 

 encore. Lorsqu'un sondage n'a pas atteint le fond, on inscrit à la 

 place le nombre de mètres de corde inutilement filés et on le sur- 

 monte d'un trait horizontal. 



Nous n'avons pas ici à nous occuper de géographie descriptive et 

 néanmoins, pour donner une idée de l'immensité de l'océan, 

 quelques chiffres sont indispensables. 



Les eaux sont très inégalement distribuées sur le globe. L'hé- 



