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misphère situé au nord de l'équateur contient relativement à l'es- 

 pace continental, une étendue de mer notablement moindre que 

 l'hémisphère au sud de l'équateur. L'inégalité de répartition se dis- 

 tino-ue mieux si on partage la sphère terrestre en deux hémisphères 

 ayant pour pôles un point situé par 48° latitude nord et 1° o' longi- 

 tude ouest de Paris, près de Cloyes dans le département d'Eure-et- 

 Loir, et son antipode, en Nouvelle-Zélande. Dans l'un, véritable 

 hémisphère continental, le rapport de la surface de la terre à celle 

 de la mer est de 1 à 1,1 tandis que dans l'hémisphère aqueux, il 

 est de 1 à 8,5. Au total, sur le globe entier, la superficie du sol 

 exondé est à celle du sol inondé dans le rapport de 1 à 2,54. La sur- 

 face de la mer est deux fois et demie celle de la terre. 



Pour se rendre compte de la précision de cette évaluation, il est 

 bon toutefois de se rappeler que 5,8 p. 100 de la surface du globe 

 sont inconnus et, comme il s'agit de régions situées au voisinage 

 du pôle arctique et surtout du pôle antarctique, on ignore si au- 

 dessous du manteau de glace qui les recouvre, il existe de l'eau 

 ou de la terre ferme. 



La masse totale des eaux océaniques est évaluée à 1 279 000 000 

 soit à un milliard un tiers de kilomètres cubes. Ces chiffres ne 

 représentent rien à l'esprit, une comparaison en rendra la portée 

 plus facile à saisir. Depuis la naissance de Jésus-Christ jusqu'en 

 1901, il s'est juste écoulé un milliard de minutes. Il en résulte que 

 le bassin actuel de la mer étant supposé vidé, un énorme fleuve 

 débitant 1 kilomètre cube d'eau à la minute et coulant depuis le 

 commencement de l'ère chrétienne, devrait encore couler pendant 

 six cents ans environ avant de le remplir tel qu'il l'est aujourd'hui. 



La plus grande profondeur marine actuellement connue est de 

 9 427 mètres, à l'est de la Nouvelle-Zélande ; elle dépasse de 

 600 mètres environ la plus grande altitude connue, celle du mont 

 Everest ou Gaurisankar, dans l'Himalaya, qui est de 8 840 mètres. 

 En admettant que toutes les montagnes soient nivelées, tous les 

 abîmes comblés, l'eau contenue dans le bassin océanique actuel cou- 

 vrirait le globe entier d'une couche ayant une épaisseur uniforme 

 de 2 300 mètres. 



