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mer est moins élevée autour des îles isolées au milieu de Focéan 

 que le long des continents. 



Les études ayant pour objet la mesure de l'intensité de la pesan- 

 teur au moyen des oscillations du pendule prouvent que cette 

 pesanteur est distribuée sur le globe d'une façon variable et comme 

 si d'énormes cavités existaient au-dessous de certaines régions. Il 

 est évident que le niveau de la mer doit subir l'influence d'un tel 

 état de choses. Ces causes sont permanentes ou à peu près ; elles 

 expliquent la différence de niveau en deux lieux différents, mais 

 elles ne rendent pas compte de la variation en un même lieu. Celles 

 qu'on peut invoquer pour l'explication du phénomène sont nom- 

 breuses. 



En premier lieu, les marées qui, à ne considérer que leur cause 

 élémentaire, l'attraction de la lune et du soleil, sont d'intensité 

 variable. Elles le sont davantage si on prend en considération des 

 causes secondaires qui les modifient : le vent qui amoncelle l'eau 

 sur les rivages contre lesquels il souffle, les courants marins dont 

 l'intensité change, la température qui dilate l'eau ou la contracte et 

 aussi la pression barométrique car l'océan tout entier est un gigan- 

 tesque baromètre à eau dont les oscillations sont à celles du baro- 

 mètre à mercure dans le rapport de 1, densité de l'eau, à 13, 

 densité du mercure. Des variations barométriques, de 5 ou 6 milli- 

 mètres de mercure correspondent à des variations de 65 ou 90 mil-^ 

 limètres dans le niveau de l'eau océanique. 



Il en est d'autres. Une eau plus salée communiquant avec une 

 eau moins salée, d'après un principe connu de la physique, les 

 hauteurs de ces liquides seront inversement proportionnelles à leurs 

 densités. C'est pourquoi le niveau de la mer est plus haut près des 

 continents où se déversent les fleuves d'eau douce, qu'en pleine 

 mer. Mais, même au large, combien de causes encore sont suscep- 

 tibles de modifier ce niveau. La température de l'air le fera monter 

 et descendre avec elle , la pluie l'élèvera moins par apport maté- 

 riel de liquide que par affaiblissement de la salure et par consé- 

 quent de la densité ; l'évaporation en augmentant la proportion de 

 sel contenu dans un même volume d'eau, déprimera le niveau. Il 



