LA MER, SES RIVAGES, SES PROFONDEURS, LE FOND DE SON L!T 43 



est vrai que cette même évaporation donnera en outre lieu à deux 

 phénomènes antagonistes. D'une part l'évaporation est activée par 

 une forte température, d'où élévation de la mer et, d'autre part, 

 elle est accompagnée d'un refroidissement qui tend au contraire à 

 l'abaisser. 



On le voit, le niveau de la mer, de même que tous les phénomènes 

 naturels, est la somme algébrique, c'est-à-dire composée de termes 

 additifs et de termes soustractifs, d'une foule de variables dont 

 quelques-unes seulement ont été citées. On ne peut donc l'établir 

 que d'une façon empirique en chaque point, par des moyennes de 

 mesures longtemps prolongées et comme, pour le nivellement d'une 

 contrée, il est indispensable de posséder un repère initial unique, 

 chaque nation en a adopté un qui lui est particulier. En France on a 

 choisi le niveau moyen de la Méditerranée, à Marseille, déterminé à 

 l'aide d'un instrument appelé médiraarémètre, installé sur un rocher, 

 contre le rivage, dans l'anse du Prado. En Suisse, le zéro est 

 une marque tracée sur un énorme bloc erratique, la pierre du 

 Niton, qui émerge du Léman dans le port de Genève. D'autres 

 pays ont simplement pris le sommet d'une borne plantée dans leur 

 observatoire. Il importe peu que les repères soient marins ou ter- 

 restres ; les uns et les autres se valent. En définitive, le problème 

 d'un .zéro absolument fixe est impossible à résoudre puisque les 

 points de repère sont toujours sur la surface terrestre dont aucune 

 partie ne peut être considérée comme rigoureusement fixe. L'im- 

 portant est de relier entre eux tous ces points par un nivellement 

 précis afin d'être en état de reconstituer le réseau dans le cas du 

 déplacement accidentel de l'un quelconque d'entre eux. L'homme, 

 sur cette terre instable, est incapable de faire davantage ; quant au 

 reste, il lui faut prendre patience. Il y a quelques années, après les 

 travaux de Saigey, d'Airy et d'autres savants, on admettait 

 d'énormes variations du niveau moyen de la mer en des lieux 

 divers et atteignant jusqu'à 1 309 mètres aux îles Bonin-Sima. 

 L'ingénieur hydrographe Germain avait constaté, rien qu'en Pro- 

 vence, des déviations de la verticale variant entre 16", 6 à Nice, 

 12",7 à Saint-Raphaël et 14" à Toulon, correspondant par consé- 



