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quent à de notables variations du niveau de la mer sur un espace 

 assez restreint. Ces savants d'indiscutable notoriété s'appuyaient 

 sur des calculs et des expériences très précises ; aujourd'hui les 

 opinions ont changé et, même entre les diverses rners d'Europe, 

 les différences arrivent à peine à quelques millimètres. En science 

 comme dans le reste, il est des questions délicates sur lesquelles il 

 n'est pas toujours facile de se former une opinion. 



Les contours des côtes ne sont donc pas permanents. Ici la 

 mer semble gagner sur la terre et là, au contraire, elle parait 

 reculer de sorte que des espaces jadis occupés par les eaux se 

 transforment en terrain solide qui après quelques années, protégé 

 par des digues artificielles contre l'invasion subséquente de l'océan, 

 est livré à la culture et devient alors particulièrement fécond. 

 Celsius et Linné en 1730 avaient constaté ces faits en Suède et 

 depuis eux, ces observations se sont répandues. Après avoir 

 reconnu de vastes régions soit d'émersion soit de submersion, on 

 a été amené à subdiviser chacune d'elles en une infinité de por- 

 tions juxtaposées, les unes s'enfonçant, les autres se relevant. Le 

 sol s'affaisse en Hollande, en Belgique, sur les côtes de la 

 Manche ; il se relève en France entre l'embouchure de la Loire et 

 la frontière espagnole et en Languedoc sur la Méditerranée. Les 

 régions d'émersion sont souvent caractérisées par la présence de 

 dunes. Sur les côtes de la Baltique où ils ont été le plus particu- 

 lièrement étudiés, les mouvements positifs ou négatifs s'effectuent 

 avec une vitesse variable ; il en est de même dans la région du 

 Saint-Laurent et des grands lacs d'Amérique. On reconnaît un 

 mouvement de bascule autour d'un ou plusieurs axes plus ou 

 moins rapprochés les uns des autres. Le Pacifique tout entier bas- 

 cule autour d'un axe dirigé de l'est à l'ouest, à travers sa partie 

 médiane, et de telle sorte que sa portion nord s'enfonce tandis que 

 sa portion méridionale se relève. 



Ces mouvements eusta tiques, comme on les nomme, ont été 

 l'objet d'une foule d'hypothèses. On les a étudiés avec précision 

 en faisant des marques sur des rochers du bord de la mer et en 

 relevant soigneusement leur altitude par rapport au niveau de la 



