LA MER, SES RIVAGES, SES PROFONDEURS, LE FOND DE SON LIT 43 



mer à des intervalles de temps éloignés. On les a attribués tantôt 

 à une modification locale dans les conditions de la mer voisine : 

 envasement, changement dans la direction et l'intensité des cou- 

 rants marins, colmatage accompli par les fleuves, ou même, ainsi 

 que M. de Drygalski l'a supposé pour certaines parties de F Amé- 

 rique du Nord, dilatation d'un sol abandonné par la calotte gla- 

 ciaire. Quelle que soit l'importance prise dans telle ou telle cir- 

 constance par l'une quelconque de ces causes, il est évident que, 

 d'une façon générale, ces mouvements résultent de l'instabilité de 

 la croûte terrestre. Le globe se refroidit et, par conséquent se 

 contracte ; la croûte offre des résistance très variables et attri- 

 buables à la disposition des couches la composant, à leur nature 

 lithologique et à leur solidité plus ou moins éprouvée par des 

 mouvements antérieurs. Alors qu'il est évident pour tous que les 

 diverses parties d^une construction faite par la main des hommes 

 offrent des solidités différentes, on ne saurait ne pas admettre qu'il 

 en soit de même de cet édifice ou plutôt de cette ruine qu'est 

 déjà la croûte terrestre. Il s'y produit des affaissements et des 

 redressements que rend visibles la modification des lignes de 

 côtes et, par ces faits, l'océanographie se rattache à la série des 

 manifestations si multiples du volcanisme. On cherche les lois 

 rigoureuses de ces phénomènes ; il est douteux qu'on les trouve. 

 Ce travail est maintenant à la mode. Il permet de témoigner d'une 

 immense science géographique d'ailleurs assez facile à conquérir 

 en se servant d'atlas à grande échelle et très détaillés, d'inventer 

 ou d'employer beaucoup de mots techniques, d'écrire de très 

 gros volumes et parfois même de découvrir quelques faits intéres- 

 sants. On aura beau faire, il s'agira toujours des lois qui gouver- 

 nent l'effondrement d'une maison. J'ai consulté des démolisseurs, 

 gens de métier et d'expérience particulière en ces choses ; leurs 

 réponses ne m'ont pas encouragé à me livrer à ce genre de 

 recherches. 



L'océan n'a pas de divisions régionales nettement tranchées; 

 les divisions sont une concession à la faiblesse de l'esprit humain. 

 Elles sont cependant indispensables pour permettre à celui qui 



