LA MER, SES RIVAGES, SES PROFONDEURS, LE FOND DE SON LIT 49 



Quand un puissant cours d'eau tel que la Seine, la Loire ou la 

 Gironde débouche dans une mer profonde à fortes marées et à 

 courants violents, le mouvement de Teau, aussi bien celle sortant 

 du fleuve que celle de la mer dans laquelle il se jette, maintient 

 ouvert le lit de ce fleuve et il se fait un estuaire parce que les 

 troubles apportés sont immédiatement entraînés au loin. D'autres 

 fois, l'estuaire est dû à une dislocation primitive du sol qui a creusé 

 une vallée servant de thalweg aux eaux courantes. Dans ce cas 

 qui est celui du Congo, la cassure apparente à travers le continent 

 se continue à travers le lit océanique qui, lui aussi, est coupé par 

 une vallée se prolongeant au loin sous les eaux. 



Si la roche du rivage est dure, elle contient toujours des por- 

 tions moins résistantes d'étendue variable qui s'usent davantage 

 par l'action des agents atmosphériques et il en résulte les rochers 

 de la Bretagne. Les côtes sont découpées par des criques variant 

 de dimensions depuis le simple creux de rocher, plage minuscule 

 où, à marée basse, les enfants s'amusent à ramasser les coquillages 

 apportés par le flot sur le sable fin, jusqu'à de véritables petites 

 mers intérieures comme la rade de Brest se continuant par le 

 goulet et ensuite par Flroise, bordée au nord par d'innombrables 

 rochers, îlots et îles, Quémenez, Molène, Ouessant, et, au sud, 

 par la Chaussée de Sein terminée par l'île de Sein. Les dia- 

 clases de la roche facilitent ce sectionnement. D'autres fois, les 

 découpures offrent la forme de coins, fissures du terrain immer- 

 gées à la suite d'un enfoncement lent du sol, et l'on a des rias, 

 comme les baies du Vigp, de la Corogne ou du Ferrol, les calas 

 des Baléares, les scherms de la mer Rouge, les calanques de 

 Provence si pittoresques entre la Ciotat et Marseille. 



Lorsqu'à ces caractéristiques se joint un climat rigoureux et 

 l'existence antérieure de glaciers ayant occupé ces fentes et exaré 

 verticalement leurs parois, il se produit des fjords comme ceux 

 de Norvège, d'Irlande, de Terre-Neuve, du Groenland, ramifiés à 

 l'infini, remarquables par la profondeur de la mer qui y pénètre et 

 par leur fond partagé en cuvettes inégales. Tels sont les lochs 

 d'Ecosse, les inlets de Colombie. Une autre expHcation ingénieuse 



4 



