LA MER, SES RIVAGES, SES PROFONDEURS, LE FOND DE SON LIT 51 



îa mer, il se forme en avant un cordon littoral qui ne tarde pas à 

 se consolider en constituant une barrière contre les eaux salées, de 

 sorte qu'en arrière se crée une lagune destinée tôt ou tard à dis- 

 paraître car, rapidement, s'il existe des cours d'eau qui s'y jettent, 

 ou lentement dans le cas inverse, toutes les forces de la nature y 

 compris l'homme, vont tendre à la combler. Si parfois une tem- 

 pête rompt le cordon littoral, la brèche est bientôt réparée, natu- 

 rellement ou artificiellement. Les courants ralentis déposent leurs 

 vases qui exhaussent le niveau et, surtout dans les régions tropi- 

 cales, le long des côtes à palétuviers, la végétation contribue aussi 

 à ce comblement. Tel est le mode de formation des watten de la 

 mer du Nord, précieux terrains de culture lorsqu'on les a asséchés 

 par des canaux de drainage et qu'on en a garanti l'existence par 

 la consohdation des digues qui les protègent, des marsches d'Alle- 

 magne enrichis par les dépôts fluviaux, des fôrden du Schlewig- 

 Holstein, échancrures étroites, très ramifiées, anciens lacs que la 

 mer a envahis à la suite d'affaissements du sol, des bodden d'entre 

 le Mecklembourg et l'Oder, séries d'échancrures et d'îles prove- 

 nant de ruptures antérieures du terrain. 



Les cordons littoraux se transforment en flèches ou nehrungen 

 comme dans la Baltique ou aux Etats-Unis. La lagune située en 

 arrière est un haff. Puis il se fait une accumulation de sables et, si 

 les marées sont fortes et la nature du sol peu vaseuse, les larges 

 espaces couverts de sables siliceux se sèchent vite dans l'intervalle 

 de chaque marée, le vent chasse les grains sans cohésion, les 

 amoncelle en arrière et il se produit des dunes comme en Alle- 

 magne, au bord de la Baltique et en France sur la côte landaise. 

 Ces dunes voyagent, poussées par le vent et elles engloutissent le 

 terrain sur lequel elles progressent pareilles à de gigantesques 

 vagues. On s'efforce de lutter contre l'envahissement par des semis 

 de gazon de l'espèce appelée gourbet ou oyat et la plantation de 

 forêts de pins. Les végétaux recouvrant le sol protègent le sable 

 par leur feuillage, le retiennent par leurs racines et lentement, 

 grâce au mélange des feuilles qui tombent, y introduisent un élé- 

 ment organique augmentant leur cohésion l'on finit par obtenir 



