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une couche d'humus. Les environs d'Arcachon, travaillés depuis 

 plus d'un siècle, sont maintenant recouverts de forêts qui en outre 

 de leur rôle protecteur, fournissent de grandes quantités de résine. 



Lorsqu'un fleuve considérable traversant une région basse se 

 jette dans la mer, surtout si cette dernière est sans marées et sans 

 courants et si le fleuve est limoneux, les grains d'argile trans- 

 portés se coagulent au contact de l'eau salée, tombent immédiate- 

 ment au fond et, mélangés au sable poussé par le courant, cons- 

 tituent un delta. Leurs formes sont très variées, mais se rattachent 

 toujours à un même type comme les deltas du Nil, du Pô, du 

 Rhône, du Mississipi, du Gange. Si l'apport des troubles est abon- 

 dant, les marées et les courants faibles quoique existant, on aura 

 une formation intermédiaire entre le delta proprement dit et l'es- 

 tuaire qui est sa contre-partie et il se fera un delta immergé comme 

 celui de la Mersey. Si la mer est absolument privée de marées et 

 de courants et le fleuve très chargé de sédiments, ceux-ci s'amas- 

 sent autour de l'embouchure et donnent naissance à une multitude 

 d'îles basses séparées par des canaux comme les limans et les 

 bugors de l'embouchure de la Volga dans la Caspienne, ou les 

 sunderbunds de l'embouchure du Gange. Quelquefois même il se 

 créera des lacs assez vastes comme à l'embouchure du Danube dans 

 la Mer Noire et du Mississipi dans le golfe du Mexique. 



Après le rivage et après la plage vient l'océan, cette énorme 

 masse d'eau si grandiose, à la fois si belle et si terrible qu'elle a 

 frappé d'admiration et de terreur sacrée les peuples primitifs qui 

 l'ont connue. Ils ont vu en elle l'image de ce que devait être le 

 monde immédiatement après être sorti du chaos et la demeure des 

 dieux. Ghaldéens, Hébreux, Égyptiens, Indous possèdent des 

 mythes analogues; pour tous, selon les paroles de la Bible, F es- 

 prit de Dieu était porté sur les eaux. Aujourd'hui l'océan cache 

 encore bien des mystères, néanmoins il est connu dans ses traits 

 principaux et la science qu'on en possède, pour être devenue pré- 

 cise, n'en diminue en rien la majesté. Il est la grande officine de vie 

 depuis sa surface jusqu'en ses plus profonds abîmes; partout il 

 fourmille d'êtres vivants. Sa grandeur résulte surtout de sa sim- 



