LA MER, SES RIVAGES, SES PROFONDEURS, LE FOND DE SON LIT 53 



plicilé, de son admirable unité d'autant mieux appréciables qu'on 

 l'examine plus attentivement. Son étude est la véritable introduc- 

 tion logique à la météorologie qui est l'océanographie de l'air, à la 

 géologie stratigraphique qui est de la paléo-océanographie, à la 

 zoologie qui est, dans sa plus vaste acception, la recherche des lois 

 de l'adaptation des êtres aux conditions du milieu au sein duquel 

 ils vivent. 



Chacune des caractéristiques de l'océan sera traitée en détail; 

 il convient cependant d'en donner dès à présent une notion géné- 

 rale. 



L'eau océanique est salée et, soit comme proportion totale, soit 

 comme proportion relative des divers sels contenus, cette salure 

 n'est pas partout identique. En d'autres termes, l'eau de la mer 

 n'est pas de Teau distillée contenant selon la localité une propor- 

 tion variable d'un même mélange identique de divers sels. Elle 

 tient en dissolution tous les corps de la chimie parce que tous, 

 quels qu'ils soient, sont plus ou moins solubles. L'analyse y 

 découvre les éléments qu'on s'attendrait le moins à y rencontrer, 

 métaux communs, métaux rares et métaux précieux, aussi bien le 

 fer, le manganèse ou le zinc que l'or et l'argent. Sans cesse en 

 mouvement, elle se vaporise dans l'atmosphère, se résout en 

 pluie, lave et pénètre toute terre et finalement revient par les fleuves 

 à l'océan d'où elle est sortie. Elle a tout touché, s'est emparée de 

 tout ce qu'elle a pu prendre et comme, si faible que soit la quan- 

 tité dissoute, une fois qu'elle a été amenée au sein de l'océan, elle 

 ne le quitte plus, on conçoit que la mer qui a la masse et presque 

 l'éternité, si l'on est en droit d'employer ce mot pour quelque 

 chose qui est, renferme tous les corps du globe. Le plus répandu, 

 le plus abondant est le sel marin, le chlorure de sodium, résidu 

 de l'épuration primitive de l'atmosphère, des premiers lavages des 

 matériaux terrestres, à l'aurore du monde et depuis, confiné à 

 jamais au sein des eaux marines. On a beau remonter dans la nuit 

 des âges géologiques, aussitôt que la mer a existé, elle a été salée 

 et sa proportion n'en a probablement guère changé, puisque l'on 

 trouve aujourd'hui dans nos mers modernes sur lesquelles flottent 



