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nos navires, certaines coquilles, Discina et autres qui, avec la 

 même forme, foisonnaient déjà dans les mers cambriennes. 



Au sein de cette masse liquide s'accomplit sans interruption 

 une série de phénomènes chimiques, physiques et mécaniques dont 

 l'étude détaillée sera ultérieurement reprise. C'est ainsi que la 

 chaleur de l'atmosphère émanant du soleil pénètre à travers les 

 eaux et s'y atténue à mesure qu'elle descend plus profondément. A 

 la surface elle est presque aussi variable que dans l'air qui est 

 immédiatement contigu et dont toutes les variations se répercutent 

 en elle quoique atténuées. Froide l'hiver, la mer est chaude l'été et 

 toutes les alternances de température de l'air y ont comme un 

 écho. La variation du jour à la nuit cesse déjà de se faire sentir à 

 une faible profondeur; pour trouver la zone insensible aux varia- 

 tions d'été et d'hiver, il faut descendre davantage. Plus bas encore, 

 vers un millier de mètres de profondeur, disparaissent les varia- 

 tions séculaires. Alors commence la zone d'immobilité thermique 

 qui se continue jusqu'au fond et, par une progression lente et régu- 

 lière, la température devient de plus en plus froide jusqu'à ne 

 posséder que un ou deux degrés au-dessus de zéro, selon la pro- 

 fondeur, même dans les régions tropicales où pendant l'année 

 entière, le soleil darde sur les flots ses rayons brûlants. Dans les 

 régions polaires, la surface de la mer se congèle et, qu'elle se forme 

 ou qu'elle disparaisse par fusion, cette épaisse croûte de glace 

 modifie la nature de l'eau restée liquide qui lui est sous-jacente et 

 finit par donner lieu à des phénomènes extrêmement complexes 

 intéressant l'équilibre mécanique de l'océan. 



Il en est presque de même de la lumière dont l'action s'arrête 

 à une faible distance de la surface, 200 ou 300 mètres à peine. 

 La pénétration extrême de la lumière sert de limite à la zone d'ha- 

 bitabilité des plantes marines incapables de vivre sans elle. Or, 

 si les plantes ne dépassent pas cette limite, il en est de même des 

 êtres auxquels elles servent de nourriture, les herbivores. Au- 

 dessous de cette zone jusqu'aux plus profonds abîmes, rien que 

 l'obscurité éternelle, une nuit opaque au prix de laquelle la plus 

 sombre de nos nuits serait presque une débauche de lumière. Ces 



