LA MER, SES RIVAGES, SES PROFONDEURS, LE FOND DE SON LIT 55 



ténèbres sont seulement traversées, comme par des feux follets, de 

 phosphorescences bleues, jaunes, vertes, émanant des corps des 

 carnivores et dont la nature les a doués afin de leur fournir le 

 moyen de chercher leur proie; ces êtres animaux, bizarres et 

 effrayants, poissons qui ne sont qu'une gueule énorme suffisant à 

 peine à la tâche d'alimenter un corps filiforme, requins que j'ai 

 vus ramenés de profondeurs de 2 000 ou 3 000 mètres, en plein 

 océan Atlantique, dont le corps noirâtre, hideux s'étalait flasque 

 sous la splendeur du jour l'éclairant pour la première fois, dont 

 la tête aplatie comme celle d'une vipère géante, portait une mâchoire 

 armée de formidables rangées de dents et dont l'œil brillait d'une 

 lueur horrible, aussi glaciale moralement que le contact de leur 

 peau visqueuse glaçait la main qui la touchait, lueur verdâtre, 

 livide, glauque, pâle et puissante à la fois, semblable à celle d'une 

 fournaise brûlant au loin, aperçue tout au bout d'un immense 

 tunnel aux parois faites de ténèbres. 



A mesure qu'on descend, la pression exercée devient plus consi- 

 dérable. D'une seule atmosphère, c'est-à-dire de 1 kilogramme 

 environ par centimètre carré à la surface de l'océan, elle est déjà 

 double vers 10 mètres de profondeur; à 9 500 mètres elle est de 

 950 atmosphères, c'est-à-dire 950 fois aussi forte et par conséquent 

 de près de 1 000 kilogrammes par centimètre carré ! 



Au point de vue mécanique, la surface de l'océan est continuel- 

 lement parcourue par les vagues que sans relâche font naître et 

 apaisent les vents de l'atmosphère, soit qu'ils soufflent les terribles 

 tempêtes des cyclones ou que leur grande haleine, toujours égale 

 et régulière dans sa puissance, soulève les énormes vagues de 

 l'Atlantique et du Pacifique Sud. Si formidables qu'elles soient, leur 

 agitation s'atténue vite en profondeur. Les courants eux-mêmes 

 qui parcourent l'océan et imitent le réseau de veines et d'artères 

 sillonnant le corps humain, se croisent, se superposent depuis la 

 surface ; variables dans leur intensité et leur direction, ils s'atté- 

 nuent promptement, eux aussi. Au delà d'un millier de mètres, tout 

 mouvement permanent s'apaise et cette région d'éternelles ténèbres, 

 de température immuable est aussi celle du calme et du repos. 



