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Sur le fond régnent pourtant toujours l'activité de la vie, l'ac- 

 tivité géologique et l'activité chimique. Là s'élaborent des roches 

 semblables à celles que nous voyons autour de nous, dont nous 

 construisons nos maisons et qui apparaîtront peut-être à la lumière 

 ou plus probablement demeureront à jamais submergées. La 

 nature qui possède l'éternité accompht pour elle seule son œuvre 

 dans son émouvante perfection. Ces roches surgiront-elles alors 

 seulement que toute humidité aura été absorbée par les minéraux 

 de l'écorce terrestre épaissie par le refroidissement de la planète 

 et que notre terre sera réduite à l'état d'astre mort comme la lune? 

 Mortes ou vivantes, les roches qui apparaîtront sous la lumière des 

 mondes, seront aussi parfaites que celles qu'observent aujour- 

 d'hui nos microscopes. Qu'importent quelques milliers de siècles; 

 la nature obéit éternellement aux lois; la perfection est aussi 

 complète dans l'univers que dans le grain de sable et l'intel- 

 hgence humaine troublée s'anéantit d'humilité devant tant de 

 majesté. 



Jusqu'à ces derniers temps, la terminologie des accidents du 

 relief sous-marin laissait beaucoup à désirer : chacun d'eux était 

 nommé sans règle fixe et il en résultait qu'aucune équivalence 

 n'existait entre les termes en usage chez les diverses nations s'oc- 

 cupant d'océanographie. Une commission émanée du Congrès 

 international de Géographie en 1899 et réunie à Wiesbaden en 

 1903, a mis heureusement fin à ce regrettable état de choses. Une 

 quinzaine de termes principaux ont été rigoureusement définis et 

 l'on a établi leur absolue synonymie en allemand, en anglais et 

 en français. L'accord est donc maintenant complet parmi les océa- 

 nographes et les mots possèdent désormais une signification pré- 

 cise et identique dans les trois langues. 



Si, pour se faire une idée du sol sous-marin, on examine attenti- 

 vement des cartes par isobathes et des coupes à travers l'océan, on 

 remarque tout d'abord que le fond est aussi accidenté que la sur- 

 face continentale. Les traits de détail diffèrent, mais ce qu'on appel- 

 lerait volontiers la charpente, demeure la même. La terre est 

 modelée par le vent — c'est la déflation — par l'eau courante, c'est 



