LA MER, SES RIVAGES, SES PROFONDEURS, LE FOND DE SON LIT 57 



l'érosion — par les glaces, c'est l'exaration — par la mer, c'est 

 l'abrasion. Or, l'érosion si puissante sur les continents est nulle 

 au fond de l'océan, si on fait abstraction de quelques sources d'eau 

 douce qui sortent des couches au voisinage de la terre. 11 en est 

 de même de l'exaration, car il n'y a pas de glaciers sous-marins 

 et les effets se réduisent au frottement exercé par les grands ice- 

 bergs qui, sur les confins des régions polaires, dans des parages 

 peu profonds, raclent le fond sur un parcours restreint. Les résul- 

 tats sont minimes car un quart ou un cinquième environ du volume 

 d'un iceberg flottant demeure à l'air et comme un iceberg d'une 

 cinquantaine de mètres de hauteur est déjà assez rare, il en résulte 

 que celui-ci atteint au plus 200 ou 250 mètres de profondeur. 

 L'action exarante ne s'exerce donc que par petits fonds. Il est dou- 

 teux qu'elle soit jamais bien violente, car le frottement sur une 

 vaste surface provoque l'échouage de l'iceherg qui s'immobilise 

 et ne se remet en route qu'au moment où la fusion, modifiant son 

 centre de gravité, le fait chavirer et diminue de la sorte son pied 

 dans l'eau. J'en ai observé de nombreux échoués ainsi du côté du 

 détroit de Belle-Isle, au nord de Terre-Neuve, et j'aurais vivement 

 désiré, ce qui ne m'a pas été permis, donner un coup de sonde 

 auprès d'eux afin de comparer leurs deux hauteurs immergée et 

 émergée. Il est à souhaiter qu'un de nos ofïiciers de la station de 

 Terre-Neuve se livre à ce travail qui fournirait une donnée utile. 

 Ce serait l'évaluation moyenne, dans des circonstances connues, 

 de la forme d'usure d'un iceberg. 



L'abrasion est presque nulle, car elle se réduit à l'action des 

 vagues le long du rivage, beaucoup moins active qu'on ne serait 

 porté à le croire et qui d'ailleurs se borne à la zone tout à fait 

 superficielle. Le mouvement des vagues est pratiquement sans 

 effet sensible sur le fond à une vingtaine ou à une trentaine de 

 mètres de profondeur et, contre les falaises, non seulement il se 

 borne à quelques mètres de hauteur verticale, mais le plus sou- 

 vent, grâce à l'action de la terrasse côtière, dans les régions à 

 marées, son action s'atténue à mesure de ses progrès. Dans les 

 mers sans marées, elle reste insensible à moins qu'elle ne soit 



