LA MER, SES RIVAGES, SES PROFONDEURS, LE FOND DE SON LIT 59 



uniforme que le sable qui couvre l'espace relativement restreint des 

 déserts continentaux. Ce serait une interminable série de quelques 

 hammadas, de sables désertiques ou de cette argile sableuse des 

 takyrs de l'Asie centrale. Et quand le voyageur perdu dans cette 

 immensité, courant avec la vitesse d'un train rapide pendant des 

 journées entières, distinguerait tout d'un coup les falaises rocheuses 

 d'un volcan sous-marin ou la pente d'une île volcanique ou d'un 

 atoll, il les considérerait comme une récréation momentanée, une 

 joie de son œil, un divertissement à son lourd ennui. Il faudrait 

 aller d'un train de dépêche télégraphique pour ne pas s'ennuyer à 

 mourir pendant un voyage à travers les grands fonds de la mer. 



Au voisinage de la terre, la diversité apparaîtrait un peu. On 

 trouverait un terrain plus accidenté, semé de plaines d'étendue 

 restreinte, coupé de ressauts ou de ravins étroits aux pentes quel- 

 quefois si brusques qu'ils ressemblent, comme les rechs du golfe du 

 Lion, à de véritables coups de sabre qu'un géant aurait donnés sur 

 le fond. C'est ce qui a suggéré à un officier de la marine française, 

 le commandant Trudelle, une ingénieuse méthode de navigation 

 destinée à guider les navires par temps de brume. Il suffit de pos- 

 séder une carte par isobathes de la région et s'étendant suffisam- 

 ment loin au large, depuis l'entrée de la Manche, par exemple, 

 jusqu'au Havre, l'un des points particulièrement étudiés par le com- 

 mandant Trudelle. Le capitaine d'un vapeur venant de New- York 

 et se rendant dans ce port est surpris par le brouillard en avant 

 d'Ouessant. S'il emploie la méthode Trudelle, il rentrera au port en 

 quelque sorte les yeux fermés. Il sonde et d'après la profondeur 

 obtenue, il s'avance dans une direction déterminée jusqu'à ce que, 

 sondant toujours, il trouve une autre profondeur indiquée. Alors 

 il change sa direction, en prend une nouvelle marquée par ses ins- 

 tructions, toujours guidé par la sonde et, ainsi de suite, de proche 

 en proche, modifiant sa route d'après les profondeurs, il réduit 

 chaque fois de plus en plus son écart de la véritable direction 

 jusqu'à ce qu'il soit parvenu en face même du port sans avoir un 

 seul instant aperçu la terre. La méthode a été rendue encore plus 

 précise par le commandant de Roujoux qui a su compléter les indi- 



