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cations de la topographie par celle de la lithologie sous-marine. 



Les terrains volcaniques constituent un élément important du 

 relief du fond de l'Océan. Sortis des profondeurs du globe par des 

 ouvertures en forme de fentes droites ou courbes, ou bien d'orifices 

 isolés quoique fréquemment disposés suivant une direction com- 

 mune, groupés plus spécialement en de certains parages de la 

 mer, tantôt apparaissant à la surface en îles dénudées ou ornées 

 d'une végétation luxuriante, ils sont dispersés sur toute l'étendue 

 du sol océanique. La plus grande partie des produits d'éjection, à 

 l'état de fusion ignée, subit au contact de l'eau de mer froide un 

 « étonnement ». Le changement brusque de température les 

 réduit en grains impalpables qui repris par les mouvements de la 

 masse liquide sont étalés sur de vastes espaces. Ces mouvements 

 sont ceux des vagues et des courants lorsque l'éruption s'est efîec- 

 tuée près de la surface. Dans le cas d'éruptions profondes, se mani- 

 festant par des tremblements de mer, les matériaux sont trans- 

 portés par un courant originaire du fond lui-même et dû à réchauf- 

 fement même du sol, autre manifestation de l'activité volcanique. 

 Après que l'étonnement a eu fait sentir ses effets, il doit rester au- 

 tour de la bouche d'éjection un amas de roches demeurées massives 

 et compactes grâce à la lenteur de son refroidissement, mamelons 

 sous-marins que pendant les intervalles de repos, recouvre d'un 

 dépôt mince ou épais la pluie continue d'animalcules tombant de 

 la surface. Les volcans sous-marins devenus îles offrent de fortes 

 pentes par gradins immergés successifs et il en est de même des 

 îles coralliennes, curieuses formations dues à des êtres vivants, 

 coraux, madrépores et autres, républiques immenses d'animaux 

 fixés à un même squelette calcaire que tous ensemble ont con- 

 tribué à fabriquer, qui relie ensemble à jamais les morts et les 

 vivants et dont la genèse encore incomplètement élucidée est un 

 des plus intéressants problèmes de la géographie. 



La vaste masse d'eau de l'océan, dans ses propriétés de tout 

 genre, est le champ d'étude de l'océanographie et les lois décou- 

 vertes trouvent une application immédiate en zoologie. Bien plus 

 que sur la terre continentale, les relations entre l'être vivant et le 



