LA MER, SES RIVAGES, SES PROFONDEURS, LE FOND DE SON LIT 61 



milieu possèdent, au sein de Fatmosphère liquide, leur minimum 

 de complication ce qui, d'ailleurs est loin de signifier qu'elles 

 soient devenues simples. Dans cet énorme bloc liquide, les condi- 

 tions physiques en quelque sorte amorties, se modifient par pas- 

 sages atténués et il en est forcément de même des êtres qui l'habi- 

 tent. Relativement à la mesure des propriétés topographiques, 

 physiques et chimiques ou, pour tout résumer d'un mot, océano- 

 graphiques, l'être vivant est un instrument comme les autres. Il 

 offre cependant des caractères qui lui sont spéciaux et qui, ainsi 

 que le dirait un physicien, rendent son emploi difficile. Quoique 

 extrêmement délicat, il possède le premier désavantage de ne pas 

 mesurer une propriété quelconque définie, comme un thermomètre 

 qui mesure la température et rien que la température ou un mano- 

 mètre qui mesure la pression et rien que la pression, mais tout un 

 ensemble de conditions ambiantes, non isolées les unes des autres, 

 température, pression, nature du fond, profondeur, courants, gaz 

 dissous, lumière et le reste. L'être vivant considéré comme instru- 

 ment présente ce second désavantage d'avoir une graduation 

 fâcheusement restreinte car elle ne comporte que trois degrés. Si 

 les conditions ambiantes lui sont particulièrement favorables, l'être 

 vivant est très abondant; si elles lui sont franchement défavo- 

 rables — et encore s'agit-il d'un total de conditions, cardans l'en- 

 semble, à supposer que toutes les autres puissent être favorables, 

 si une seule d'entre elles est complètement défavorable, on obtient 

 le second degré de la graduation, l'absence. L'être capable de se 

 déplacer s'enfuit; celui qui en est incapable, animal ou plante, 

 meurt et, d'une façon comme de l'autre, l'absence se manifeste. 

 Enfin si les conditions ambiantes ne sont ni complètement favo- 

 rables, ni complètement défavorables, on a le troisième terme de 

 la graduation, la rareté des individus ou leur état de misère phy- 

 siologique. Cette totalisation des conditions d'une part et cette 

 insuffisance de la graduation d'autre part, compliquent fortement 

 la solution du problème zoologique. On n'y parviendra que lorsque 

 les naturalistes s'occupant des animaux marins se seront franche- 

 ment astreints à n'avancer qu'après s'être dûment éclairés aux 



