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nu dans une carrière que de la récolter au fond d'une couche d'eau, 

 même peu profonde. 



Les nombreuses expéditions maritimes qui eurent lieu pendant 

 la seconde moitié du xviii'' et le commencement du xix^ siècle 

 comptaient pour la plupart parmi leurs membres des naturalistes 

 qui s'occupaient à recueillir et à décrire des animaux marins. La 

 science bénéficia de tout ce que l'on apprit relativement aux ani- 

 maux pélagiques, mais on ignorait toujours si le fond même était 

 habité. Là était la grande question d'autant plus irrésoluble pour 

 le moment qu'il fallait tout d'abord savoir atteindre ce fond, ce à 

 quoi l'on ne parvenait pas. 



Cependant l'attention demeurait éveillée et les tentatives persé- 

 vérantes que l'on ne cessait de faire pour toucher le sol sous-marin 

 au moyen de sondages acheminaient vers le succès. En science, 

 tous les progrès sont solidaires et, dans cette chasse aux vérités, 

 le butin rapporté n'est pas toujours celui à la poursuite duquel on 

 s'était lancé. 



Sir John Ross, en 1818, sondant par grandes profondeurs, dans 

 les régions polaires arctiques, ramena, enchevêtrés dans sa ligne 

 ou même accrochés à son plomb de sonde, des animaux de forme 

 nouvelle. Mais, était-on assuré qu'il provenaient bien des profon- 

 deurs considérables auxquelles était parvenu le plomb, ou bien 

 avaient-ils été rencontrés au passage entre la surface et le fond ? 

 Les savants n'attachaient pas une importance suffisante à ces faits 

 qui n'étaient pas encore de mode. On trouvait parfois à la côte 

 ou à la surface de l'eau des animaux morts, d'aspect inconnu, et 

 souvent bizarre qui ne pouvaient venir que des profondeurs d'où 

 ils avaient été ramenés accidentellement par des tempêtes ou 

 d'autres causes. Cependant, comme il arrive souvent, le problème 

 était résolu sans que les savants s'en doutassent par les pêcheurs 

 portugais de Sétubal qui depuis longtemps péchaient à la ligne 

 des requins à plus de mille mètres de profondeur. 



En 1840-1843, le naturaliste anglais Edward Forbes embarqué 

 à bord du Beacon dans la mer Egée, crut être en droit d'af- 

 firmer l'existence d'un zéro de la vie animale qu'il fixa à 300 brasses 



