LA MER, SES RIVAGES, SES PROFONDEURS, LE FOND DE SON LIT 65 



et d'un zéro de la vie végétale situé encore moins profondément. Il 

 avait raison pour la vie végétale qui, ayant un besoin indispen- 

 sable de lumière ne saurait descendre au-dessous de la limite rela- 

 tivement faible de pénétration de celle-ci. Il avait tort pour la vie 

 animale qui existe à toutes les profondeurs. 



En 1842, Aimé exécutant devant Alger des sondages, établit 

 très nettement la présence d'animaux entre 300 et 1 500 mètres. 

 Ses plombs de sonde lui avaient en effet rapporté, souillés par la 

 boue du fond, des méduses et des siphonophores. Aimé n'était rien 

 moins que zoologiste ; il avait une antipathie instinctive pour cette 

 science, ainsi que ses notes d'élève à l'école normale en font foi, 

 mais son esprit était trop clairvoyant pour ne pas saisir l'impor- 

 tance de sa découverte et, dans son incapacité de donner un nom à 

 ces animaux et de les décrire scientifiquement lui-même, hors d'état 

 de les confier à un spécialiste parce qu'à Alger il n'y en avait pas, 

 il se borna à les dessiner, à les décrire en véritable profane qu'il 

 était, à déclarer que ces êtres vivaient bien sur le fond et à 

 publier le document^ Bien que le travail eût paru dans une publi- 

 cation officielle, elle n'attira pas plus l'attention que le reste de ses 

 magnifiques recherches. L'océanographie a donné en France d'ad- 

 mirables fleurs, plus admirables qu'ailleurs, mais jusqu'à présent, 

 le sol et le climat ne leur ont pas été favorables, car elle n'ont 

 jamais fructifié. 



Le câble télégraphique posé entre la Sardaigne et TAlgérie se 

 rompit en 1860. La compagnie télégraphique anglaise chargée de 

 le réparer en recueillit des fragments qui furent examinés par 

 divers savants anglais. M. Milne-Edwards, en France, fut mis en 

 possession de l'un d'eux et y reconnut la présence de coraux enve- 

 loppant le câble et qui, solidement fixés, n'avaient évidemment 

 pas été accrochés au passage entre le fond et la surface. Il garantit 

 donc la présence certaine de la vie à 3 000 mètres. Depuis cette 

 époque, grâce au perfectionnement des divers engins de pêche et 

 aux progrès considérables de l'océanographie, la mer a été fouillée 

 dans toutes ses profondeurs : partout existe la vie, à la surfaee, 

 dans les eaux intermédiaires et jusque dans les abîmes. La vie 



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