LA MER, SES RIVAGES, SES PROFONDEURS, LE FOND DE SON LIT 67 



par les êtres qui flottent dans l'océan indépendamment de leur 

 volonté, livrés sans résistance aux conditions physiques et méca- 

 niques de la mer. Au nombre des éléments principaux du Plankton, 

 on citerait des diatomées, les noctiluques, globigérines, radio- 

 laires, copépodes, ptéropodes, les salpes, les œufs de poissons et 

 même certains petits poissons. 



Le Plankton possède une flore et une faune ; la flore est consti- 

 tuée par des spores d'algues vertes, blanches, rouges ou jaunes. 

 Les sargasses arrachés aux rochers des Antilles et du golfe du 

 Mexique, entraînés par le Gulf-Stream et accumulés dans la partie 

 centrale calme du circuit, à l'ouest des Açores, sont du Benthos 

 devenu Plankton. 



Les animaux planktoniques ont le corps transparent, hyalin, afin 

 d'être moins aperçus par leurs ennemis ; leur tissu renferme jus- 

 qu'à 98 p. 100 d'eau de manière à ce que leur poids spécifique 

 soit à peu près identique à celui du liquide au milieu duquel ils 

 flottent et qu'ils puissent suivre encore plus aisément les mouve- 

 ments des flots. Leur squelette, s'ils en possèdent, ofïre une sur- 

 face maximum pour une masse minimum. Le Plankton se divise en 

 Plankton pélagique qu'on rencontre en haute mer, Plankton bathv- 

 bique errant dans la profondeur et enfin Plankton intermédiaire. 

 Cependant les difTérences n'ont véritablement et ne peuvent avoir 

 de limites tranchées pas plus d'ailleurs que l'eau elle-même par- 

 courue par des courants qui tantôt l'entraînent dans les profon- 

 deurs et tantôt la forcent à revenir vers la surface. En général, de 

 jour, le Plankton s'enfonce jusqu'à 200 mètres environ et, la nuit, 

 il remonte. On croirait que son coefficient de dilatation légèrement 

 inférieur à celui de l'eau de mer lui fait laisser la place aux eaux 

 chauffées par le soleil pendant le jour et le ramène à la surface 

 avec les couches plus froides et moins concentrées par évaporation 

 pendant la nuit. Le Plankton bathybique habite le fond et ne s'élève 

 guère qu'à une centaine de mètres au-dessus. 



La connaissance des lois qui régissent la distribution du Plank- 

 ton est le problème capital de l'industrie rationnelle des pêches. La 

 plupart des nations maritimes se livrent au dosage régulier du 



