CHAPITRE III 



LA CHIMIE DE LA MER 



LE caractère le plus frappant relatif à la constitution intime, à la 

 composition chimique de l'eau de la mer, est sa saveur à la fois 

 salée etamère. La cause ne fut certainement ni longue ni difficile 

 à découvrir : il suffisait d'observer et de goûter dans le creux des 

 rochers, les croûtes salines que laissent les embruns des vagues 

 lorsqu'ils s'évaporent pendant l'été. La cause, seconde, la prove- 

 nance même de ce sel, était moins évidente. Aujourd'hui la géolo- 

 gie nous apprend qu'il résulte de la condensation et de la dissolution 

 des composés salins encore en vapeurs dans l'atmosphère ou peut- 

 être même déjà déposés à l'état solide sur la croûte initiale terrestre 

 au moment de l'apparition des premières eaux. Le premier océan 

 fut salé. A ces corps s'ajoutèrent tous ceux que, dans la suite des 

 temps, les eaux dans leur cycle éternel de mouvement, enlevèrent 

 par lavage aux roches refroidies de Técorce du globe et concen- 

 trèrent dans le lit océanique d'où ils sont destinés à ne jamais sortir. 

 Or aucun corps n^est absolument insoluble. Mais cette explication 

 ne pouvait résulter que des progrès ultérieurs de la géologie et de 

 la chimie. Les savants de l'antiquité et du moyen âge la cher- 

 chèrent et, fait assez curieux, malgré son extrême complexité, c'est 

 une des questions pour lesquelles ils s'éloignèrent le moins, dès le 

 début, de la vérité. 



Pline TAncien, dans son Histoire naturelle admet en effet que 

 « la mer reçoit du soleil une saveur salée, soit que la force ignée 

 « en attire les parties douces et ténues qui sont les plus faciles à 

 « enlever et laisse ce qui est plus âpre et plus épais de sorte que 



