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« Teau profonde est plus douce que l'eau de la surface, soit que le 

 « mélange des vapeurs acides produise cet effet, soit que la terre, 

 « par sa nature, gâte le goût des eaux de la mer comme elle gâte 

 « celui des eaux médicinales. » 



Neuf siècles plus tard, en 915, on retrouverait les mêmes idées 

 chez le géographe arabe Maçoudi qui appuyait davantage encore 

 sur la continuité de la circulation de l'eau par évaporations et con- 

 densations successives ainsi que sur les résultats du lavage des 

 terres tendant à une concentration des matières solubles dans les 

 eaux marines. 



A la fin du xvii® et au commencement du xviif siècle, la ques- 

 tion préoccupe de nouveau les géographes et les savants ; elle 

 demeure impossible à résoudre parce qu'elle est d'ordre chimique 

 et que la chimie n'existe pas encore. En 1667, Hooke invente sa 

 bouteille à recueillir les échantillons d'eau et la même année, Boyle 

 écrit son petit traité de Salsedine maris dans lequel il expose 

 ses tentatives d'explication. En 1672, Varenius reprend l'idée 

 ancienne et cherche moins à la modifier qu'à déduire ses consé- 

 quences au point de vue de l'histoire des phénomènes intéressant 

 l'économie actuelle du globe. Il admet que l'évaporation étant plus 

 active dans les régions chaudes que dans les régions froides, la 

 mer doit èti'e plus salée vers l'équateur que vers les pôles, abstrac- 

 tion faite des modifications locales ou temporaires dues aux chutes 

 de pluie ou de neige et à l'apport des fleuves. La présence du sel 

 en proportions plus ou moins considérables fait varier le poids 

 spécifique et le point de congélation des diverses eaux de mer. 



Marsigli, vers 1700, pour découvrir la composition de l'eau de 

 mer, fait appel à tous les caractères susceptibles de le mettre sur 

 la voie de la vérité. Il exécute de nonibreuses mesures aréomé- 

 triques en Méditerranée et recueille lui-même à la surface et en 

 profondeur, des échantillons d'eau qu'il analyse ensuite. 11 remarque 

 leurs variations de composition. Il ne néglige aucune précaution 

 pour obtenir plus de précision et devine presque la chimie avant 

 que la chimie n'existe. Il constate la basicité de l'eau de mer, ce 

 qui est déjà un résultat important, soupçonne le cycle qu'y accom- 



