LA CHIMIE DE LA MER 71 



plissent les gaz et principalement l'azote sous forme d'ammoniaque; 

 enfin il reconnaît que cette eau possède avec une onctuosité parti- 

 culière, une saveur en même temps salée et amère. C'est la cause 

 de cette dernière que nous savons aujourd'hui être la magnésie, 

 qu'il ne parviendra pas à découvrir malgré tous ses efforts. Pour- 

 tant il imagine les procédés les plus rationnels, il procède par 

 analyse et par synthèse bien qu'il fasse plutôt de l'alchimie que de 

 la chimie. Il se sert tour à tour de l'aréomètre et de la balance; il 

 évapore, calcine, pèse; il examine même au microscope ; il observe 

 la façon dont se modifie, selon le cas, la nuance de l'eau de fleurs 

 de mauves ajoutée à l'eau de mer ; il essaie l'effet de l'esprit de sel 

 ammoniac, de l'huile de tartre : il n'oublie pas même les réactions 

 qu'on pourrait appeler culinaires, car il cherche la manière dont 

 s'y cuisent les légumes. Il tâche aussi de fabriquer artificiellement 

 ce liquide qu'il sait être si complexe en dissolvant diverses sub- 

 stances dans de l'eau de pluie. L'origine de la saveur amère lui 

 échappe toujours. Il constate que le sel ordinaire dissous est impuis- 

 sant à la donner, devine la présence de la matière organique et 

 finit par attribuer cette saveur a un mélange « d'esprit de charbon 

 de pierre, sorte de carabbeou de bitume ». 



Dès que les notions générales de chimie se précisent, à la fin du 

 xviii® siècle, on est en état d'agir méthodiquement et les progrès 

 commencent à s'effectuer. Tant il est vrai qu'il est impossible à un 

 homme, quel que soit son génie, de prendre une trop grande 

 avance sur le reste de l'humanité. Quand il se borne à faire seule- 

 ment quelques pas en avant, l'humanité sent tellement bien qu'il 

 accomplit un acte subversif, qu'elle le châtie en le persécutant 

 pendant sa vie et en s'efforçant de l'oubher après sa mort. 



Bergmann analyse en 1779 différents échantillons d'eaux de 

 mer; il reconnaît la diversité de leur composition aussi bien 

 qualitativement que quantitativement. Les méthodes d'étude sont 

 perfectionnées en 1818 par le D"" John Murray d'Edimbourg et les 

 conclusions auxquelles on parvient sont confirmées par Marcet 

 en 1822. 



Le savant qui a le mieux compris le rôle de la chimie dans This- 



