LA CHIMIE DE tk MER 75 



de procédés extrêmement délicats par lesquels il réussissait à doser 

 des traces infinitésimales de corps tels que le bore, la lithine, le 

 cuivre, le zinc et le manganèse contenus en très faible quantité 

 dans l'eau de mer et il appliquait ses recherches à des considéra- 

 tions géologiques du plus haut intérêt. 



Aimé n'aborda qu'une fois l'étude de questions touchant à la 

 chimie de la mer en 1845. 11 le fit avec l'ingéniosité et la précision 

 si remarquables dans toutes ses œuvres. Il étudia les gaz dégagés 

 par les plantes marines et reconnut qu'ils se composaient d'un mé- 

 lange d'oxygène et d'azote en proportions variables « selon l'heure, 

 l'état du ciel, la saison et problablement aussi la latitude du lieu où 

 l'on se trouve ». La lumière était la condition essentielle de leur 

 dégagement. C'est, on le voit, le mécanisme de la respiration des 

 plantes. Les expériences ont été reprises par M. Knudsen en 1897 

 qui les a appliquées au plankton recueilli par V Ingolf dans les 

 parages de l'Islande. Elles Font amené à reconnaître que tout au 

 contraire du plankton animal qui absorbe de l'oxygène et expire de 

 l'acide carbonique, le plankton végétal obéissant aux mêmes lois 

 que les autres plantes marines, sous l'influence de la lumière, fixe 

 de l'acide carbonique et expire de l'oxygène tandis que l'inverse a 

 lieu pendant la nuit. 11 est admis qu'un être vivant d'organisation 

 élevée a besoin, par jour de 6 500 centimètres cubes d'oxygène 

 par kilogramme de son poids. Cette quantité est moindre pour un 

 animal inférieur. 



Les gaz contenus dans l'eau de mer appelèrent aussi l'attention. 

 Léwy les avait déjà analysés en 1846, mais Jacobsen se livra plus 

 spécialement à ces recherches en 1872, dans la mer du Nord, à 

 bord de la Pommerania où il se servit d'un système spécial pour 

 recueillir ces gaz et les analyser. Ces travaux furent repris par 

 Dittmar, puis par Tornôe et Schmelck. 



La condition indispensable pour se livrer à l'étude chimique d'un 

 échantillon d'eau de mer est de posséder une prise d'essai récoltée 

 à une époque et à une place parfaitement déterminées, à la surface 

 ou à une profondeur connue et garantie pure du moindre mélange 

 d'eaux différentes. On prendra en même temps un élément essen- 



