LA CHIMIE DE LA MER 81 



contenu dans l'eau, rien n'autorise à affirmer quels modes particu- 

 liers de combinaisons ceux-ci affectent entre eux. Il est intéressant 

 de constater la concentration de certains de ces éléments. Le sol 

 des grandes profondeurs est semé de nodules manganésiens, con- 

 crétions d'oxydes de fer et de manganèse autour d'un débris orga- 

 nisé. Des végétaux et des animaux possèdent le pouvoir de concen- 

 trer dans leurs tissus un corps simple particulier ; le bore se 

 retrouve dans les cendres de la Zostera marina et du Fucus vesi- 

 culosus ; Pocillopora et Heterospora accumulent dans leurs tissus 

 le cuivre, d'autres le plomb ou le zinc. C'est dans les cendres de 

 plantes marines ou dans les incrustations des chaudières à vapeur 

 que les chimistes vont chercher les corps rares. 



L'étude de ces concentrations n'a pas été considérée avec le soin 

 qu'elle mérite et peut-être la chimie analytique de l'avenir aura- 

 t-elle profit à se montrer moins dédaigneuse. Il s'agit d'admettre le 

 réactif- vie au nombre des réactifs chimiques au même titre que 

 l'acide oxalique pour déceler la chaux ou le chlorure de platine pour 

 la potasse. Si, par exemple, le calcaire, au lieu d'être si répandu 

 dans la nature, était un minéral rare, le plus simple moyen de se le 

 procurer ne consisterait-il pas à laisser des coquilles concentrer le 

 carbonate de chaux en dissolution dans les eaux et, la réaction étant 

 accomplie, à recueillir le produit ayant pris naissance? C'est d'ail- 

 leurs le procédé employé en Cochinchine et dans les îles de corail 

 où la chaux indispensable aux constructions est obtenue par la cal- 

 cination de coquilles. Le réactif vivant possède parfois une délica- 

 tesse dépassant de beaucoup celles des réactifs inorganiques. Des 

 traces plus qu'infinitésimales, indiscernables par les procédés ana- 

 lytiques les plus sensibles, de cuivre ou d'argent, suffisent pour 

 arrêter le développement de certaines algues ou les faire immédia- 

 tement périr si ces métaux sont introduits après coup dans l'eau 

 où elles ont végété. 



L'eau de mer contient de l'air atmosphérique, c'est-à-dire un 

 mélange d'oxygène et d'azote, de l'acide carbonique et, en faible 

 proportion, de l'hydrogène sulfuré. 



La solubilité de l'oxygène dans l'eau étant plus élevée que celle 



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