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de l'azote, alors que dans l'air atmosphérique le rapport de l'oxy- 

 gène à l'azote est de 21 parties de l'un pour 79 de l'autre, il est 

 de 35 à 65 dans l'eau douce, d'après Dalton et de 33,9 à 66,1 dans 

 l'eau de mer, d'après Jacobsen. Les deux dernières valeurs sont 

 des moyennes comprises entre 36,1 et 33,6 d'une part et 65,9 et 



66.4 d'autre part, comme limites extrêmes. La variation de la 

 quantité d'azote avec la profondeur est insignifiante parce que ce 

 gaz est inerte et ne semble jouer aucun rôle dans l'économie océa- 

 nique. 11 en est autrement de l'oxygène qui subit d'assez fortes 

 variations et passe de 35 ou 36 à 28, 24, 16 et même 11 p. 100. 

 Ces différences s'expliquent par les oxydations qui se produisent 

 dans les matériaux du sol sous-marin et par la respiration des êtres 

 vivants qui, groupés en nombre plus ou moins considérable, selon 

 la localité, suivent sous les eaux, flore ou faune, les mêmes lois que 

 dans l'atmosphère gazeuse continentale. Ainsi qu'il résulte des 

 recherches d'Aimé et plus tard de Knudsen, les animaux aspirent 

 de l'oxygène et expirent de l'acide carbonique comme le font les 

 plantes pendant la nuit tandis qu'à la lumière, celles-ci, au con- 

 traire, aspirent l'acide carbonique et expirent l'oxygène. 



L'eau de mer absorbe l'air atmosphérique avec lequel elle est 

 en contact, en plus ou moins grande quantité selon la température. 

 L'eau froide en prend plus que l'eau chaude de telle sorte que 

 1 000 volumes d'eau de mer absorbent 24,7 volumes d'air à zéro, 



18.5 à 13 degrés et 17 seulement à 20 degrés. 



On a longtemps pensé que, dans les profondeurs, les gaz devaient 

 être dissous sous une pression énorme correspondant à autant d'at- 

 mosphères qu'il y a de fois 10 mètres environ dans la distance 

 comprise entre la surface et le point considéré. Aimé a prouvé 

 expérimentalement qu'il n'en était rien et que, quelle que soit la 

 profondeur, l'air ne se trouvait qu'à la pression atmosphérique. 

 Pour mieux faire comprendre sa pensée, il comparait un liquide 

 à une roche bourrée de canaUcules tous en connexion avec la 

 surface et par conséquent avee l'atmosphère, La couche profonde 

 d'eau de mer est dans la condition d'une brique qui, placée à la 

 base d'un édifice, supporte, il est vrai, sur sa masse la pression de 



