LA CHIMIE DE LA MER 83 



tout l'édifice situé au-dessus d'elle mais dont les pores restent tou- 

 jours remplis d'air à la pression même de l'atmosphère avec laquelle 

 ils ne cessent pas de rester en communication. Ces faits intéressent 

 les conditions de vie des êtres habitant les abîmes. Ils autorisent à 

 diminuer l'épaisseur des bouteilles destinées à recueillir l'eau des 

 profondeurs et qu'on avait d'abord tenues très épaisses afin de leur 

 permettre de résister à la puissante décompression supposée résul- 

 ter de la remontée à la surface après remplissage et fermeture par- 

 faite. Les expériences d'Aimé ont été reprises au moment de l'ex- 

 pédition du Vôringen par le commandant Wille au moyen d'une 

 bouteille de son invention et, plusieurs années après, à bord de 

 la Princesse-Alice par le D'' Richard. Elles ont confirmé la loi 

 d'Aimé. La légère effervescence du liquide que l'on avait cru 

 remarquer est due à l'augmentation de volume de l'eau elle-même, 

 conséquence de la décompression au moment de l'arrivée à la 

 surface. 



Il importe encore de remarquer que la communication constante 

 avec l'atmosphère de la couche d'eau profonde explique comment 

 est indéfiniment renouvelée la provision d'oxygène nécessaire à la 

 respiration des êtres vivant sur le fond et qui, s'il en était autre- 

 ment, ne tarderaient pas à la consommer entièrement et, par con- 

 séquent, à périr asphyxiés. En supposant le bas d'une colonne 

 liquide aussi haute qu'on le voudra, absolument privée d'air, mais 

 en communication avec Fatmosphère à sa partie supérieure, cette 

 colonne s'aérerait de nouveau par convection de haut en bas et dis- 

 solution de l'air de proche en proche. Le phénomène a été parfai- 

 tement établi par les expériences de M. Thoulet et plus tard du 

 D'" Regnard. 



Le rôle exact de l'acide carbonique dans l'eau de mer est mal 

 connu. Si on veut chasser par l'ébuUition l'acide carbonique con- 

 tenu dans un volume déterminé d'eau de mer, le gaz se dégage 

 d'une façon continue alors même que, tout le liquide étant évaporé, 

 on en est arrivé à calciner une masse sohde de sels. Avec de l'eau 

 douce, l'ébullition dégage rapidement tout l'acide carbonique en 

 donnant heu à une précipitation de calcaire. L'eau de mer traitée 



