LA CHIMIE DE LA MER 85 



bien des raisons pour expliquer le phénomène : on a supposé qu'il 

 provenait de l'invasion des eaux méditerranéennes, à la fm du 

 pliocène, au moment de la rupture du Bosphore dans le lac qu'était 

 alors la mer Noire et de la destruction des êtres vivants qui en avait 

 été la conséquence. On l'a également attribué à l'action d'une 

 bactérie. Là encore de nouvelles recherches seraient indispensa- 

 bles. 



L'étude précise et complète du rôle chimique que jouent les 

 matières organiques contenues dans l'eau de mer est une des plus 

 compliquées et en même temps des plus importantes de l'océano- 

 graphie. Elle est loin d'être terminée et les détails encore obscurs 

 ou discutables n'y manquent pas. Au point de vue philosophique, 

 il s'agit du passage de la vie organique à la vie inorganique qui, 

 dans le grand cycle de choses qu'est la nature, relie l'être vivant 

 presque au moment même où il achève son existence, à la roche et 

 inversement, la roche à l'être vivant. La matière organique qui 

 sert à l'alimentation de l'animal produit du carbonate de chaux par 

 sa réaction sur le sulfate de chaux dissous et il résulte du phéno- 

 mène lui-même une régénération de la combinaison azotée. On con- 

 çoit donc le caractère éminemment transitoire, passager et instable 

 de ces combinaisons que détruisent le plus souvent .les opérations 

 mêmes exécutées dans le but de les reconnaître dans l'une quel- 

 conque des phases par lesquelles elles passent, mais dans lesquelles 

 elles ne persistent jamais. 



Les matières organiques se trouvent dans l'eau de mer à l'état 

 de particules excessivement ténues, quoique ayant chacune leur 

 individualité ou bien en dissolution complète. Elles sont appor- 

 tées dans le bassin océanique par l'eau continentale amenée par les 

 fleuves, elles proviennent des corps vivants des animalcules habi- 

 tant la mer et plus encore de leurs cadavres, débris innombrables 

 qui subissent les phénomènes de la putréfaction. Si derrière un 

 navire en marche, on immerge un filet de traîne à mailles très fines, 

 on est émerveillé, pour ne pas dire épouvanté, de la quantité de 

 plankton qu'il renferme après un court séjour dans Feau. On a 

 imaginé des procédés spéciaux dans lesquels nous n'avons pas à 



