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Avec des échantillons d'eau recueillis pendant la campagne de la 

 Princesse Alice en 1901 dans l'Atlantique Nord, principalement 

 dans les parages des archipels des Canaries et du Cap-Vert, j'ai 

 reconnu que la quantité de matière organique dosée par le perman- 

 ganate évaluée en milligrammes d'oxygène par litre est égale 

 à 29,8 mmg à la surface. Elle décroît ensuite progressivement 

 jusqu'à 700 mètres de profondeur où elle devient égale à 29,2 mmg 

 et reste alors constante jusqu'au fond. 



Il s'agit maintenant de savoir sous quelles formes se trouve 

 l'azote dans l'eau de mer. Une portion est à l'état gazeux non com- 

 biné et provient non de matières organiques mais d'une dissolu- 

 tion de l'air atmosphérique ; il est inerte, sans intérêt et d'ailleurs 

 nous nous en sommes déjà occupés. 



L'azote combiné est à l'état d'ammoniaque libre, d'ammoniaque 

 albuminoïde, de nitrite, nitrate et carbonate d'ammoniaque. 11 est 

 seul actif et cependant, d'après Brandt, il ne le serait pas encore 

 entièrement puisque certaines bactéries très répandues dans l'eau 

 de mer s'empareraient de l'azote sous forme de nitrites et d'ammo- 

 niaque et le transformeraient en simple gaz dissous. Si cette action 

 était confirmée, elle compliquerait davantage encore un problème 

 qui l'est déj à très suffisamment. Ces bactéries dénitrifiantes j oueraient 

 le rôle d'un agent de purification en appauvrissant sans cesse l'océan 

 de sa matière azotée et comme leur action augmenterait d'énergie 

 avec la température, elle expliquerait la richesse croissante en 

 plankton des eaux marines à mesure qu'on s'éloigne de l'équateur 

 pour se rapprocher des pôles. 



L'ammoniaque libre et l'ammoniaque albuminoïde restent donc 

 seules à considérer. Il est douteux qu'elles possèdent sous les deux 

 formes la même activité, mais pour chacune d'elles le dosage est 

 rapide et précis. Pour avoir l'ammoniaque libre, on fait bouillir 

 l'échantillon d'eau de mer avec de la magnésie calcinée, on distille 

 au quart et on titre colorimétriquement au moyen du réactif de 

 Nessler. Quant à l'ammoniaque albuminoïde, on ajoute au reste du 

 liquide ayant servi à l'opération précédente, une solution alcaline 

 de permanganate de potasse, on distille et dans la portion passée. 



