LE SOL SOUS-MARIN 95 



de leur cerveau comme les fakirs d'Asie finissent par contempler 

 la divinité dans toute sa gloire à force de regarder leur nombril. 

 Les explications fournies par eux de la lithologie sous-marine sont 

 pour la plupart de véritables insanités dont il est peu utile de dresser 

 le catalogue. 



Marsigli qui, pendant quarante-cinq ans, de 1680 à 1725 environ, 

 fit de l'océanographie et eut l'immense mérite d'en faire en même 

 temps à terre et sur mer, est aussi remarquable en lithologie sous- 

 marine que dans le reste de ses travaux. Ce n'est pas qu'il ait 

 résolu beaucoup de problèmes relatifs à la question, mais il discerna 

 la route à suivre pour parvenir à connaître la vérité. Malheureu- 

 sement l'outil qui lui aurait rendu tant de services n'existait pas 

 encore ; la chimie dont, par intuition, il soupçonnait les lois n'était 

 pas découverte. D'après lui, le fond de la mer avec ses inégalités 

 de rehef est constitué de même que les continents, par des couches 

 géologiques diverses recouvertes « comme l'intérieur d'un tonneau 

 l'est par de la lie ou du tartre », de dépôts sédimentaires. Les uns 

 proviennent d'une réaction chimique de l'eau de mer sur les élé- 

 ments minéraux, comme le « magiotan » résultant d'une « conglu- 

 tination au sein même des eaux )>, les autres d'une simple dépo- 

 sition dépendant des locahtés et par conséquent variable, comme 

 « la fange, le sable, l'herbe pourrie, le tartre et les conglutinations 

 sablonneuses de terre, coquillages et autres, répartis selon les acci- 

 dents continentaux car la partie où se trouve le sable fin est tou- 

 jours celle qui est exposée au flux des rivières ». Marsigli, dans les 

 planches de son Histoire physique de la mer, trace des sections 

 de la Méditerranée au voisinage des côtes de Provence et y figure 

 d'une façon différente les divers terrains. 



Vers la même époque, des savants italiens font accomplir de 

 réels progrès à la lithologie sous-marine ancienne, c'est-à-dire à la 

 géologie, par l'étude de la lithologie sous-marine actuelle. Baldas- 

 sari découvre dans les roches terrestres des signes tels que des 

 perforations par des coquilles lithophages et autres qui le condui- 

 sent à les considérer comme d'anciens fonds de mer, Lazzaro Moro, 

 en 1740, frappé par les éruptions récentes de Santorin, attribue à 



