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la force volcanique s'exerçant sous la mer la formation de monta- 

 gnes, de plaines sous-marines et d'îles soulevées au-dessus de la 

 surface des eaux. Beccari en 1729, Bianchi en 1739, Soldani 

 de 1780 à 1797, examinent au microscope les petits coquillages 

 contenus dans divers sédiments terrestres italiens et les comparent, 

 s'ils ne les identifient pas absolument, aux coquilles des sables 

 marins actuels. 



Pendant la première moitié du xix^ siècle, l'étude lithologique 

 des fonds marins ne fit pas de progrès. D'ailleurs on n'était en état 

 de se procurer que de petits fonds et c'est seulement après que 

 les systèmes de sondages eurent été assez perfectionnés pour rap- 

 porter des échantillons de n'importe quelle profondeur qu'on put 

 s'occuper d'une façon sérieuse de leur composition. Aimé ne prit 

 aucun intérêt à la question et la lithologie sous-marine est la seule 

 branche de l'océanographie au développement de laquelle il n'ap- 

 porta aucune contribution. Gomme les Américains réussirent les 

 premiers à ramener régulièrement des échantillons de fonds, ils 

 furent aussi les premiers à aborder leur étude systématique. Au 

 début, ces échantillons n'étaient guère abondants : on n'en récoltait, 

 pour chaque sondage, que ce qui remplissait quelques tuyaux de 

 plume d'oie placés à la base du tube sondeur à poids déclenché 

 par le système de Brooke. On conçoit combien il était difficile de se 

 livrer à des investigations détaillées sur d'aussi faibles quantités 

 de matière. 



Cependant en 1845 et 1847, sir J.-C. Ross ayant rapporté de 

 son expédition dans les régions antarctiques un certain nombre 

 d'échantillons recueillis à la drague, Hooke y avait reconnu la pré- 

 sence d'innombrables frustules de diatomées. Ces débris organisés 

 éveillèrent puissamment l'attention des observateurs, tous zoolo- 

 gistes bien plutôt que chimistes ou minéralogistes, et pendant long- 

 temps, ils ne furent examinés qu'à cet unique point de vue. De 

 temps en temps seulement, on découvre dans les descriptions quel- 

 ques faits qu'il était en quelque sorte impossible de ne pas noter et 

 dont profite aujourd'hui le lithologiste. 



L'américain J.-W. Bailey se distingua dans ces études. Chargé 



