LE SOL SOUS-MARIN 97 



en 1851 et 1856 d'examiner les fonds récoltés par le U. S. Coast 

 Stirvey et en particulier ceux que Brooke avait rapportés des mers 

 du Kamtchatka, il les observe au microscope. 11 constate leur 

 richesse en débris animaux et végétaux de foraminifères, diatomées, 

 spicules d'épongés et radiolaires, surtout dans les échantillons pris 

 loin de terre, y reconnaît en outre la présence de poussières volca- 

 niques ainsi que de grains minéraux en proportion d'autant plus 

 grande, au contraire, que l'échantillon provenait d'une locahté 

 plus voisine de la terre ; enfin il remarque que les grains de quartz 

 des sondages profonds sont arrondis, tandis qu'ils sont anguleux 

 dans les eaux peu profondes, A cette occasion, plusieurs discussions 

 s'élevèrent. Alors que Maury attribuait les matériaux volcaniques 

 des régions maritimes côtières des États-Unis à un apport de cen- 

 dres venant des volcans de l'Amérique centrale et des Antilles, 

 Murray, riche de Texpérience que lui avait fourni l'examen des 

 fonds recueillis dans presque toutes les mers du globe durant la 

 longue campagne du Challenger, les considérait comme le résultat 

 de la désagrégation des ponces charriées par les courants et des 

 poussières volcaniques répandues en pluie continuelle sur tout le 

 b assin océanique dont elles couvrent le sol. 



Les sables verts glauconieux que M. de Pourtalès avait trouvés 

 en 1853 par 150 brasses de profondeur le long des côtes améri- 

 ricaines et que Ehrenberg, en 1855, considérait comme dus au 

 remplissage de cellules organiques de foraminifères, firent aussi 

 l'objet de recherches de la part de Bailey. Il signala leur abon- 

 dance dans certaines régions maritimes, reconnut leur formation 

 actuelle et les identifia aux sables glauconieux des couches géo- 

 logiques. Une autre discussion fut encore soulevée relativement à 

 la provenance des débris d'êtres organisés accumulés sur le fond. 

 Maury admettait que ces êtres ne vivent qu'à la surface et tombent 

 après leur mort sur le sol; Ehrenberg ne les faisait vivre qu'au 

 fond et Murray, adoptant une opinion mo3^enne, les croyait sur- 

 tout d'origine superficielle quoique une partie eût son habitat sur le 

 fond même. Au total, les travaux de Bailey sont remarquables et 

 tant par eux-mêmes que par les controverses qu'ils suscitèrent, 



7 



