98 L'OCEAN 



ils posèrent les premières bases de l'étude détaillée des fonds au 

 moyen du microscope et, quoique incidemment, de la lithologie 

 sous-marine. 



Huxley, à propos des organismes rapportés par l'anglais Day- 

 man à la suite de sondages exécutés en 1857, à bord du CyclopSy 

 entre 1 700 et 2 400 brasses, dans l'Atlantique Nord, entre Terre- 

 Neuve et l'Irlande, se rangea à l'opinion de Maury au sujet des 

 débris de foraminifères calcaires. Il nia qu'ils eussent jamais été 

 charriés par des courants d'eaux peu profondes dans des eaux 

 profondes ; il y découvrit des coccolithes et affirma que l'ensemble 

 de ces débris formait sur le fond océanique un dépôt identique à la 

 craie ancienne. L'opinion trouva des contradicteurs et, à vrai dire, 

 la question, même aujourd'hui, n'est pas pas encore résolue d'une 

 manière définitive. 



Après la mort de Bailey, en 1870, l'observation des 9000 échan- 

 tillons recueillis par le U.S. Coast Survey^ fut reprise par M. de 

 Pourtalès qui crut remarquer que le tracé des courants chauds, 

 au moins le long des côtes américaines, était marqué par un dépôt 

 calcaire, tandis qu'au contraire un dépôt d'organismes siliceux 

 jalonnait le parcours des courants froids. Continuant ses études 

 sur les sables glauconieux, il signala les diverses phases du rem- 

 plissage des cavités des foraminifères par la glauconie. 



A la même époque, Louis Agassiz observait les fonds coralliens 

 situés entre Cuba et la Floride et, appliquant à la géologie ancienne 

 les informations que lui apportait la lithologie des fonds actuels, il 

 affirmait que le sol sous-marin de ces régions était le siège de la 

 formation d'une énorme couche de craie, tandis que sur la portion 

 littorale se créaient des couches calcaires oolithiques. Il admettait 

 en outre qu'aucune formation ancienne n'avait pris naissance en 

 eau très profonde, de sorte que les aires continentales actuelles, 

 jusqu'à une profondeur de 200 brasses, avaient conservé leurs con- 

 tours depuis les temps les plus reculés et que les continents 

 avaient toujours été des régions d'exhaussement alors que les 

 océans étaient, au contraire, et avaient toujours été des régions 

 d'affaissement. 



