LE SOL SOUS-MARIN 99 



Dès 1866, Delesse s'occupait, en France, des fonds marins et 

 publiait le résultat de ses études sous le nom de Lithologie du 

 fond des mers. Ses observations ne se rapportent guère qu'à des 

 échantillons pris le long des côtes françaises, par d'assez faibles 

 profondeurs ou même sur des plages ; beaucoup de ses analyses, 

 exécutées en trop grand nombre et trop souvent par des mains 

 inexpérimentées, ne méritent pas toujours une confiance absolue. 

 Delesse eut le grand mérite de comprendre l'indispensable néces- 

 sité d'une classification non pas zoologique, c'est-à-dire forcément 

 locale, mais purement minéralogique, c'est-à-dire générale, s'ap- 

 puyant sur une analyse méthodique des sédiments, et de repré- 

 senter le résultat de ses analyses à la fois mécaniques, chimiques 

 et minéralogiques, sur des cartes de tous points semblables aux 

 cartes géologiques continentales en marquant par une même cou- 

 leur les fonds de même nature. Il divisa ses fonds en sable, gra- 

 vier, galets, vase, sable vaseux, vase graveleuse, vase calcaire et 

 arène corallienne. Peut-être ne fixa-t-il pas d'une manière assez 

 précise la dénomination de chacun d'eux, mais il convient de rap- 

 peler qu'il n'avait à sa disposition que des échantillons le plus sou- 

 vent défectueux et n'en possédait aucun de mer profonde. Un autre 

 mérite de Delesse est de s'être servi de ses procédés pour les 

 roches sédimentaires anciennes considérées comme autant de fonds 

 de mer et d'avoir essayé, grâce à leur analyse, de reconstituer la 

 carte des mers géologiques disparues. L'idée de faire de la géo- 

 logie une paléocéanographie est extrêmement rationnelle et, reprise 

 de nos jours avec plus de suite, de méthode et surtout plus de 

 documents, elle ne peut manquer de conduire à des résultats d'un 

 très haut intérêt. C'est, en définitive, l'avenir delà géologie strati- 

 graphique quittant enfin son allure vague et indistincte pour deve- 

 nir une science véritablement rigoureuse. 



En 1868, paraissait dans les publications du Dépôt des Cartes 

 et Plans de la Marine, un mémoire accompagné de cartes et mi\- 

 ixAé Essai sur l'atterrage et l'entrée de la rade de Brest par temps 

 brumeux avec un bâtiment à vapeur dont on ne saurait exagérer 

 l'importance. Il était écrit par le capitaine de frégate H. de Rou- 



