LE SOL SOUS-MARIN 107 



d'origine chimique et est formée à l'endroit même où on la recueille 

 par des réactions entre les sels contenus dans l'eau de mer et les 

 matières principalement organiques dissoutes dans cette même eau 

 de mer ou déposées sur le fond. On a déjà mentionné ces réations 

 dont l'ensemble est encore loin d'être connu, à propos de la chimie 

 de la mer. Enfin une infime fraction des sédiments marins est 

 d'origine cosmique. 



Les débris organiques jonchant le lit de l'océan sont calcaires ou 

 siliceux ; les principaux seront décrits. 



Quant aux débris minéraux, ainsi que l'avaient remarqué même 

 les auteurs anciens, leur proportion dans la totalité d'un échan- 

 tillon et leurs dimensions, diminuent rapidement à mesure que 

 l'on s'éloigne de la terre. 11 est rare qu'ils soient tout à fait 

 absents mais au large leurs grains deviennent extrêmement petits. 

 Ceux auxquels j'ai le plus communément affaire, dans les profon- 

 deurs abyssales, sont de dimensions telles qu'il en faut environ 

 20 000 pour peser 1 milligramme. Néanmoins, au microscope, on 

 parvient à reconnaître assez aisément leur nature minéralogique 

 et leurs caractères essentiels. On trouve en outre, dans tous les 

 fonds, une quantité considérable de matière minérale absolument 

 amorphe et constituée par de l'argile plus ou moms calcaire que ne 

 parviennent pas à résoudre les plus puissants grossissements. 



Les sédiments minéraux sont amenés principalement par les 

 fleuves qui roulent leurs débris sableux et argileux jusque dans la 

 mer. Les fragments ainsi apportés ne dépassent guère la grosseur 

 d'un fort grain de sable. Les gros blocs, les galets, les pierres 

 proviennent soit du lit marin lui-même usé par les courants 

 violents qui les ont déchaussés et laissés en relief — ce qui est 

 relativement rare, — ou sont charriés par les glaces comme aux 

 bancs de Terre-Neuve et ce phénomène est restreint aux régions 

 polaires et sub-polaires. La majeure partie résulte de la destruction 

 des rivages par la mer. Il faut toutefois se garder d'exagérer l'impor- 

 tance de ces blocs, pierres et galets cantonnés dans la région 

 côtière et la puissance même de l'érosion dont on voit diminuer le 

 rôle à mesure qu'on sait mieux observer et qu'on acquiert plus 



